Citigroup pagar¨¢ 2.240 millones a los accionistas de WorldCom

Citigroup, el mayor grupo financiero del mundo, desembolsar¨¢ 2.650 millones de d¨®lares (unos 2.240 millones de euros) para zanjar el litigio por el esc¨¢ndalo contable que llev¨® al gigante de las telecomunicaciones WorldCom a declarar la mayor quiebra de Estados Unidos. Adem¨¢s, el banco ha puesto en reserva 6.700 millones de d¨®lares (5.660 millones de euros) para hacer frente a otros litigios, como el del colapso del grupo energ¨¦tico Enron. Las acciones de Citigroup cayeron un 2,8%.

En el acuerdo extrajudicial alcanzado con los inversores, que demandaron a Citigroup porque consideraban que particip¨® en el fraude masivo de WorldCom, el banco niega irregularidades. El cuantioso desembolso ir¨¢ destinado a compensar a "todas las personas" que adquirieron acciones o bonos de la operadora de telefon¨ªa de larga distancia entre el 29 de abril de 1999 y el 25 de junio de 2002. El grupo financiero consigue as¨ª que los inversores afectados por la crisis de WorldCom -ahora opera con el nombre de MCI, tras salir de la suspensi¨®n de pagos el mes pasado- retiren la demanda conjunta presentada en Nueva York.

El pago de los 2.650 millones de d¨®lares (1.640 millones de d¨®lares excluyendo los impuestos) se har¨¢ a cargo de la cuenta de resultados del segundo trimestre, seg¨²n indic¨® ayer el banco. Citigroup va a apartar en total 4.950 millones de d¨®lares (4.180 millones de euros) para poder incrementar la reserva que cre¨® para hacer frente a las demandas que ten¨ªa ante la justicia por su vinculaci¨®n con diversos esc¨¢ndalos financieros, como el de Enron. La reserva se eleva as¨ª a 6.700 millones de d¨®lares, cifra que supera los ingresos trimestrales de la entidad (5.270 millones de d¨®lares entre enero y marzo pasado). El banco considera "suficiente" esta cantidad, aunque no se descarta que el coste pueda variar.

Trama financiera

WorldCom se declar¨® en quiebra en julio de 2001 despu¨¦s de que se destapara un agujero contable cercano a los 11.000 millones de d¨®lares (9.300 millones de euros). Los principales acusados en la trama financiera son el ex presidente y fundador de WorldCom, Bernie Ebbers, y el entonces director financiero y tesorero, Scott Sullivan. El fraude, seg¨²n el proceso criminal iniciado en marzo por el Departamento de Justicia de EE UU, se produjo entre septiembre de 2000 y junio de 2002. Ebbers y Sullivan est¨¢n acusados de enga?ar a los inversores y ocultar a las autoridades reguladoras el verdadero estado de las cuentas del grupo.

Pero el caso WorldCom no es el ¨²nico en el que Citigroup est¨¢ implicado. Su nombre aparece citado en los principales esc¨¢ndalos corporativos que surgieron tras el estallido de la burbuja tecnol¨®gica y que sumieron a los mercados en una grave crisis de confianza que a¨²n perdura despu¨¦s de tres a?os. El presidente ejecutivo de Citigroup, Charles Prince, espera que el acuerdo con los accionistas de WorldCom sirva para dar carpetazo a otros expedientes en curso, como el que llev¨® a la quiebra de Enron en 2001.

"Es importante que dejemos atr¨¢s este desafortunado cap¨ªtulo y as¨ª podremos centrarnos en continuar con el crecimiento de la compa?¨ªa", declar¨® ayer.