M¨¦xico se recupera al calor de EE UU

La relaci¨®n de M¨¦xico y Estados Unidos se asemeja a la de dos hermanos siameses que, si tienen que ser operados para salvar a uno, "el que muere es M¨¦xico". Lo dijo el ministro de Hacienda mexicano, Francisco Gil, en una reciente reuni¨®n con periodistas espa?oles en la capital mexicana. Razones no le faltan para hacer esa similitud. La relaci¨®n entre dos pa¨ªses con 3.200 kil¨®metros de frontera com¨²n evoluciona de esa manera: si la econom¨ªa norteamericana se contrae, la mexicana se derrumba. As¨ª ocurri¨® durante los ¨²ltimos tres a?os, pero, afortunadamente, Estados Unidos, destinatario del 90% de las exportaciones mexicanas, se recupera: un 4,2% en el primer trimestre de este a?o, y M¨¦xico tambi¨¦n: un 3% en el mismo periodo. Una cierta expansi¨®n parece haber comenzado.

La competitividad, el ahorro y la inversi¨®n local son los principales retos para el futuro

El Gobierno anticipa un repunte del producto interior bruto (PIB) entre el 3% y 3,5% al final del presente ejercicio, lo que cerrar¨ªa un ciclo penoso: recesi¨®n en el a?o 2001, primero de la presidencia de Vicente Fox, y apenas un punto de crecimiento durante los dos anteriores. M¨¦xico perdi¨® cientos de miles de empleos, cerraron numerosas empresas, debi¨® extremar el celo y la austeridad presupuestaria y esperar tiempos mejores. El d¨¦ficit fiscal, bajo estrecha observaci¨®n, se situar¨¢ en torno al 0,3% del PIB. Hay problemas, pero distintos. Esta naci¨®n difiere de la que a principios de 1995 encaj¨® una crisis que oblig¨® a una operaci¨®n de salvamento de cerca de 50.000 millones de d¨®lares (42.061 millones de euros) de Hacienda para evitar la bancarrota nacional.

"Yo espero que, ahora que la econom¨ªa est¨¢ en crecimiento, tambi¨¦n se se?ale a Fox como responsable, porque a Fox se le se?al¨® como responsable cuando las cosas no caminaban", declar¨® el ministro a este corresponsal. Probablemente, M¨¦xico crecer¨¢ este a?o, pero no al ritmo exigido por una sociedad con el 50% de sus 104 millones de habitantes en la pobreza, el 45% de la poblaci¨®n laboralmente activa en la econom¨ªa sumergida y 300.000 emigrantes al a?o. Siete de cada 10 empleos nuevos son sumergidos. Eduardo Sojo, coordinador de Pol¨ªticas P¨²blicas, admiti¨® que el Gobierno ha agotado las fuentes alternas de captaci¨®n de recursos y se impone una reforma fiscal. El Ejecutivo lo intent¨® en dos ocasiones y fue derrotado en el Congreso.

Con la indefinici¨®n pol¨ªtica y sin las reformas pendientes, la fiscal, energ¨¦tica, laboral y la modernizaci¨®n del Estado de derecho, M¨¦xico no entrar¨¢ en crisis, pero "en vez de crecer el 5%, avanzaremos un 3% y nunca llegaremos al 7% prometido", reconoci¨® el funcionario. Y sin los cambios estructurales pretendidos, ser¨¢ dif¨ªcil reducir la inflaci¨®n, en torno al 4%, al 3% de meta oficial. No obstante, en una Am¨¦rica Latina todav¨ªa turbulenta, pol¨ªtica y econ¨®micamente, la estabilidad monetaria, fiscal y financiera de este pa¨ªs es su principal activo, pese a las diferencias entre el Gobierno y los empresarios respecto a la conveniencia de insistir en el d¨¦ficit cero, tesis de la Administraci¨®n, o rebasarlo para aumentar la inversi¨®n p¨²blica en infraestructuras y crear empleo. Los cinco grupos extranjeros que controlan la banca mexicana ganaron cerca de 800 millones de d¨®lares (673 millones de euros) en el primer trimestre, un 14% m¨¢s que el a?o pasado.

A la espera de que, alguna vez, el crecimiento se traslade al bolsillo de los mexicanos, la macroeconom¨ªa parece bastante s¨®lida: el riesgo pa¨ªs es el m¨¢s bajo en muchos a?os y el blindaje de las finanzas permite una mejor defensa en el caso de convulsiones internacionales, seg¨²n Dennis Flanney, vicepresidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Algunos datos as¨ª lo indican: hace ocho a?os, el 70% de la deuda total de M¨¦xico, en torno a los 160.000 millones de d¨®lares, era externa, frente al 45% en la actualidad, seg¨²n fuentes oficiales. El 80% est¨¢ contratada en tipos de inter¨¦s anuales fijos. Tampoco existe el problema de vencimientos que aceler¨® la cat¨¢strofe de hace casi 10 a?os. La servidumbre de la deuda grav¨® el gasto corriente, al llevarse 4.261 millones de d¨®lares entre enero y marzo de este a?o.

Pero los problemas m¨¢s graves de M¨¦xico, cuyos principales ingresos dependen del petr¨®leo, las remesas familiares de los inmigrantes, el turismo y el comercio con Estados Unidos, son la escasa competitividad de su econom¨ªa, la recaudaci¨®n tributaria, la insuficiencia del ahorro interno (18,3% del PIB) y la debilidad de las peque?as y medianas empresas. S¨®lo una de cada cuatro empresas mexicanas se financi¨® con cr¨¦dito bancario en el primer trimestre de este a?o y la mayor¨ªa, el 57,4%, ha recurrido a los proveedores. Manuel Medina Mora, presidente de la Asociaci¨®n de Bancos de M¨¦xico, asegura. "?ste el momento de pedir cr¨¦dito, porque tal vez los niveles de tipos actuales (en torno al 7%) no se ver¨¢n en muchos a?os".

Los niveles de las remesas de los emigrantes tambi¨¦n son ins¨®litos: sumaron, en el primer trimestre, 3.276 millones de d¨®lares, un 19,4% m¨¢s, equivalentes a casi las tres cuartas partes de las exportaciones de crudo en ese periodo. Seg¨²n el Banco Mundial, M¨¦xico recibi¨® 13.200 millones de d¨®lares en 2003, en tendencia ascendente. Conforme m¨¢s crecen las remesas, m¨¢s evidentes son los fallos de la econom¨ªa nacional: la inversi¨®n privada local no despega como cabe esperar. "El escenario no avizora la reactivaci¨®n de las fuentes internas de crecimiento que pudieran traducirse en una recuperaci¨®n vigorosa de la inversi¨®n", seg¨²n Everardo Elizondo, subgobernador del Banco de M¨¦xico.

Consecuentemente, los c¨¢lculos de crecimiento y empleo distan de ser los necesarios para combatir la pobreza y otras carencias. De hecho, una subida del PIB de tres puntos ¨²nicamente permitir¨¢ generar 400.000 empleos formales, aproximadamente los perdidos en el pasado trienio de contracci¨®n. Pero el Gobierno sostiene que no puede caer en desembolsos, dispendios y obras cuya implantaci¨®n, de desbordarse, podr¨ªa encarecer el cr¨¦dito al observarse una restricci¨®n en la liquidez global.

De momento, los balances son aplaudidos por las firmas calificadoras de riesgo: el super¨¢vit fiscal ascendi¨® a cerca de 4.000 millones de d¨®lares en el primer trimestre de este a?o, un 66,1% por encima del anterior computo. Al igual que Venezuela, este pa¨ªs, octavo mayor exportador, encuentra en el petr¨®leo un apoyadero fundamental. Los ingresos por la venta de crudo crecieron un 12,4% en t¨¦rminos reales, impulsados por el incremento del barril en el mercado mundial y por una mayor plataforma de exportaci¨®n. La mezcla vendida cotiz¨® cerca de los 30 d¨®lares, por encima de los 20 d¨®lares previstos en el presupuesto.

De todas formas, la reactivaci¨®n, seg¨²n las autoridades, se refleja en la racha exportadora y la reactivaci¨®n de las grandes maquilas, las cadenas de montaje de capital extranjero instaladas en la frontera con Estados Unidos, en una mayor inversi¨®n en capital fijo y en un ritmo anual de crecimiento del consumo privado, que estimula a los establecimientos minoristas. Las ventas de las compa?¨ªas automovil¨ªsticas crecieron un 23% en marzo, la producci¨®n, un 3,3% y las exportaciones, destinadas fundamentalmente a Estados Unidos, un 5,7%. El sistema financiero se mantiene relativamente estable, pero existe inquietud por el previsible incremento de los tipos de inter¨¦s en Estados Unidos.