Arabia Saud¨ª propone a la OPEP elevar la producci¨®n de crudo para frenar los precios

Arabia Saud¨ª anunci¨® ayer que hoy propondr¨¢ formalmente a sus socios de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) en una reuni¨®n informal en Amsterdam aumentar en al menos dos millones de barriles diarios la producci¨®n de crudo, cifrada en 23,5 millones, para frenar el alza de los precios. Al¨ª Ibrahim Al Naimi, ministro saud¨ª del petr¨®leo, se?al¨® tambi¨¦n que Riad ya se ha comprometido a bombear nueve millones de barriles diarios a partir de junio. Estas declaraciones tuvieron un efecto muy positivo sobre el mercado. El precio del barril en el mercado londinense baj¨® hasta los 36,5 d¨®lares.

Arabia Saud¨ª no s¨®lo es el pa¨ªs m¨¢s influyente de la OPEP. Tambi¨¦n es el ¨²nico que posee suficientes reservas de petr¨®leo como para aumentar la producci¨®n. Con el anuncio de que asignar¨¢ m¨¢s barriles a sus compradores, Riad elevar¨¢ tambi¨¦n su nivel de bombeo de crudo en m¨¢s de un mill¨®n de barriles al d¨ªa. Su cuota de producci¨®n desde el pasado 1 de abril era de 7,6 millones de barriles.

Las palabras de Raimi lograron mantener ayer el precio del barril en 40,03 d¨®lares en el mercado estadounidense (petr¨®leo Texas). La pasada semana hab¨ªa sobrepasado dicha barrera hasta llegar a 41,85 d¨®lares. En el mercado londinense, el crudo tipo brent se abarat¨® en 76 centavos de d¨®lar sobre el precio de apertura hasta los 36,5 d¨®lares. El pasado d¨ªa 14 el precio del crudo alcanz¨® su nivel m¨¢ximo en 38,5 d¨®lares por barril, un nivel no conocido desde 1990. A pesar de que la propuesta saud¨ª, que es el mayor exportador mundial de crudo, est¨¢ pensada para tranquilizar a los mercados, la propia OPEP esperar¨¢ a tomar una decisi¨®n hasta su cita del 3 de junio en Beirut (L¨ªbano).

Seg¨²n los analistas, propuestas como las de ayer no cambiar¨¢n la situaci¨®n porque la OPEP ya estar¨ªa produciendo por encima de sus cuotas. Adem¨¢s, la subida de los precios de crudo est¨¢ tambi¨¦n supeditada a la situaci¨®n de Irak y a los problemas pol¨ªticos de otros exportadores clave, como Nigeria y Venezuela.

El temor a que la demanda mundial de petr¨®leo aumente de forma desmesurada ante el crecimiento econ¨®mico de Asia -cuyas importaciones de crudo eran en abril un 26% superiores a las del a?o pasado-, o la precariedad de las reservas de Estados Unidos, han disparado asimismo los precios. El ministro del ramo de los Emiratos ?rabes, Obaid Bin Saif al-Nasseri, pareci¨® confirmar estos an¨¢lisis al se?alar a su llegada a Amsterdam que "la OPEP no controlaba los precios del petr¨®leo. Hay otros muchos factores en juego", dijo. Hoy se celebrar¨¢ en Amsterdam una reuni¨®n informal de los miembros de la OPEP con motivo del Foro Internacional de la Energ¨ªa.

Como el resto de sus colegas, Al Nasseri lleg¨® a Holanda en medio de fuertes presiones ejercidas por parte de sus clientes para que "dejaran salir todo el crudo extra que le permitieran sus reservas". Uno de los m¨¢s claros en pedir dicho esfuerzo ha sido Gordon Brown, ministro brit¨¢nico de Finanzas. Esta semana ha calificado de "crucial para la estabilidad y prosperidad de la econom¨ªa mundial el hecho de que la OPEP act¨²e pronto para calmar los precios". Su colega alem¨¢n, Wolfgang Clement ha advertido de los riesgos que supone mantener la tensi¨®n de los precios durante demasiado tiempo. "No hay vencedores cuando se arriesga el desarrollo mismo de la econom¨ªa mundial", ha dicho.

Una cosa parece clara, los pa¨ªses consumidores de petr¨®leo no est¨¢n dispuestos de momento a echar mano de sus reservas estrat¨¦gicas para calmar la presente guerra de precios. O como han se?alado portavoces de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa: "No entra en ning¨²n plan. Los Gobiernos s¨®lo utilizar¨ªan esos recursos en caso de que los suministros fallaran por alg¨²n motivo ajeno a las fluctuaciones del mercado. No para presionarlo". Con sede en Par¨ªs, la Agencia coordina el estado de las reservas de 26 pa¨ªses industrializados.

La OPEP tiene en estos momentos un techo de producci¨®n de 23,5 millones de barriles de petr¨®leo al d¨ªa, seg¨²n el acuerdo adoptado por los ministros de sus 11 miembros el pasado febrero en Argel. En mayo, sin embargo, todos ellos hab¨ªan superado ya dicha cifra ante la situaci¨®n del mercado internacional del crudo.

Oposici¨®n de Venezuela

La decisi¨®n de Arabia Saud¨ª no se hizo esperar. El director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE), Claude Mandil, calific¨® la iniciativa como un "paso en la buena direcci¨®n". Y a?adi¨®: "Arabia Saud¨ª reconoce que los asuntos de suministro juegan un papel en la situaci¨®n actual y que los altos precios pueden da?ar la econom¨ªa, especialmente de los pa¨ªses menos desarrollados".

Venezuela, sin embargo, no apoya la iniciativa de Arabia Saud¨ª de aumentar la oferta porque considera que su encarecimiento se debe a factores ajenos a la producci¨®n. "Nuestra posici¨®n es mantener la producci¨®n en los niveles actuales, pero vamos a ver las discusiones en el seno de la organizaci¨®n", dijo ayer a la prensa el ministro venezolano de Energ¨ªa y Minas, Rafael Ram¨ªrez, a su llegada a Amsterdam.