Applus+ inspecciona en chino

Applus+, la filial que est¨¢ creciendo m¨¢s deprisa del grupo Aguas de Barcelona (un 20% al a?o de media) y primera multinacional espa?ola de certificaci¨®n, ha puesto su pica en China, donde realiza inspecciones t¨¦cnicas de veh¨ªculos (ITV). La empresa estima que el gigante asi¨¢tico le reportar¨¢ al a?o seis millones de euros, una cuarta parte del beneficio neto que prev¨¦ en 2004.

A medio plazo, la empresa catalana busca contratos para certificar los productos que, de forma creciente, se exportan desde China

La apuesta de Applus+ ha arrancado en Nanjing, la antigua capital china radicada en la provincia de Jiangsu, y se basa en dos premisas, m¨¢s all¨¢ del crecimiento econ¨®mico superior al 9% de este pa¨ªs: por una parte, el incremento vertiginoso del mercado automovil¨ªstico en China, a un ritmo del orden del 40% anual, y, por la otra, las perspectivas a corto plazo de que las autoridades de Pek¨ªn obliguen a todos los veh¨ªculos privados a pasar por las correspondientes inspecciones t¨¦cnicas.

Hasta ahora, ¨²nicamente los veh¨ªculos de transporte p¨²blico tienen la obligaci¨®n de superar las ITV. Y deben hacerlo entre dos y tres veces cada a?o. De ah¨ª que la empresa, presidida por el consejero delegado de Aguas de Barcelona, Josep Llu¨ªs Jov¨¦, buscara un acuerdo que, al cerrarse, le ha convertido, al menos por el momento, en la ¨²nica empresa del sector que ha realizado una incursi¨®n empresarial en este mercado. La gran competidora a escala internacional de Applus+, SGS, intent¨® meterse en China de la mano del grupo catal¨¢n, sin ¨¦xito.

El grupo de certificaci¨®n, que arranc¨® hace ocho a?os en el negocio de las ITV y que hoy ha entrado en 25 sectores distintos y batalla por ganar tama?o e internacionalizarse, tiene un acuerdo con la china Long Distance, en Jiangsu. Esta sociedad p¨²blica, con la que Applus+ ha constituido una empresa mixta, se dedica al transporte de pasajeros en autobuses que cubren la mitad del territorio, con 700 personas y unos ingresos de casi cien millones de euros al a?o.

La empresa mixta, en cuyas instalaciones Applus+ ha invertido seis millones, inspeccionar¨¢ 250.000 veh¨ªculos al a?o. Por cada veh¨ªculo, el grupo catal¨¢n repatr¨ªa a Espa?a dos euros, sin necesidad de inversiones extra. "Tenemos por delante como potencial un parque de 13 millones de veh¨ªculos privados", explica el consejero delegado de Applus+, Sergi Pastor.

Si las ITV comenzar¨¢n a funcionar en breve, los talleres ubicados en las instalaciones de 16.000 metros cuadrados ya operan desde la inauguraci¨®n oficial del recinto, en presencia de las autoridades chinas de la zona, el pasado mes de octubre. En las instalaciones chinas de Applus+ trabaja casi un centenar de empleados, y, cuando est¨¦n en pleno funcionamiento, la cifra se elevar¨¢ a 250 personas. El contrato con Long Distance contempla que Applus+ podr¨¢ proponer a esta sociedad p¨²blica embarcarse en nuevas empresas mixtas en otras provincias.

Pero las ITV son s¨®lo la primera pica en China. As¨ª lo explic¨® la semana pasada Sergi Pastor a sus directivos de todo el mundo, en la convenci¨®n que la empresa realiza cada a?o y medio y que en esta ocasi¨®n eligi¨® Nanjing como punto de encuentro, para simbolizar su apuesta.

"La jugada de China es a tres o cuatro a?os vista. Existe un flujo creciente de productos que se exportan desde este pa¨ªs, donde tambi¨¦n aumentan las importaciones. Nuestro plan pasa por llegar a acuerdos que nos permitan encargarnos de la certificaci¨®n de productos, desde juguetes a coches", se?ala el consejero delegado, obsesionado con ganar tama?o porque, sin dimensi¨®n suficiente, "en este mercado est¨¢s abocado a la desaparici¨®n".

Plan estrat¨¦gico

El plan estrat¨¦gico de crecimiento de Applus+ -que entre 2002 y 2003 creci¨® un 29,3% frente al 7,5% del negocio nuclear de agua y saneamiento de Aguas de Barcelona y que en 2003 aport¨® un 16% del resultado de explotaci¨®n (Ebit) del grupo- prev¨¦ en 2007 alcanzar unos ingresos de 863,81 millones de euros, con un beneficio neto ese mismo a?o de 50,46 millones. Applus+ prev¨¦ ganar en el actual ejercicio 23,57 millones y obtener unos ingresos que rayan en los 205 millones.

La compra de peque?as empresas est¨¢ siendo la principal estrategia de crecimiento de Applus+, que controla un 20% de cuota en el mercado espa?ol de ITV (el 85% del mercado catal¨¢n) y un 16% del mercado catal¨¢n de certificaci¨®n, "pero en el mercado espa?ol de certificaci¨®n no pesamos, y ser¨¢ la gran apuesta", afirma Pastor.

Adem¨¢s, recientemente Applus+ cerr¨® un importante contrato valorado a medio plazo en 30 millones de euros que supone su desembarco en Alemania, donde certificar¨¢ los procesos y la calidad de m¨¢s de 600 talleres de ITV en el primer mercado automovil¨ªstico de Europa.

Por otra parte, el Estado de Connecticut (Estados Unidos) busca negociar un acuerdo extrajudicial con Applus+, despu¨¦s de que la Agencia de Protecci¨®n Medioambiental americana (EPA) haya dado la raz¨®n a la empresa catalana, adjudicataria de un programa de control de emisiones de gases de veh¨ªculos en Connecticut, en su contencioso bilateral. A finales de abril, el gobernador de este Estado suspendi¨® este programa, que le supone 300.000 d¨®lares de ingresos al a?o, porque de 400.000 veh¨ªculos, en 123 casos Applus+ no pod¨ªa garantizar que no hubiera sido demasiado rigurosa en sus controles.