Saludables vacaciones

El dengue, las fiebres tifoideas o la malaria. Son enfermedades que evocan novelas de aventuras, historias de exploradores de ?frica. Para los viajeros europeos pueden sonar ex¨®ticas y olvidadas. Pero no es as¨ª. La malaria, por ejemplo, afecta a entre 300 y 500 millones de personas cada a?o. S¨®lo en ?frica, mata a unos dos millones. En Espa?a, aunque el par¨¢sito causante de la enfermedad, tambi¨¦n conocida como paludismo, fue erradicado hace 40 a?os, sigue constituyendo la m¨¢s grave amenaza para los viajeros con destino a los pa¨ªses tropicales, un n¨²mero que cada a?o aumenta.

Una decena de expertos repitieron la semana pasada, en las II Jornadas de Medicina del Viajero, organizadas por el hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid, que la informaci¨®n y la prevenci¨®n son las mejores armas para combatir las enfermedades tropicales. Pese a la repetici¨®n de una f¨®rmula que parece obvia, entre un 30% o un 40% de los turistas que viajan a pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo presenta durante el viaje problemas de salud que van desde una simple diarrea al peligroso paludismo que transmite la picadura del mosquito Anopheles. En Espa?a se diagnostican al a?o unos 400 casos de malaria, seg¨²n c¨¢lculos del hospital Carlos III de Madrid. La mayor parte podr¨ªan evitarse si el viajero tomase la medicaci¨®n adecuada (a¨²n no existe vacuna) y tuviese en cuenta unas sencillas medidas durante el mismo, tales como usar repelente de mosquitos eficaz o evitar en lo posible las salidas nocturnas.

Asesoramiento individualizado

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (que advierte en su web que ninguna medicina previene totalmente de la enfermedad) recomienda tomar mefloquina (conocida por su nombre comercial, Lariam). Adem¨¢s de ¨¦sta, hay un medicamento m¨¢s reciente, el Malarone, que llama la atenci¨®n de los especialistas por su conveniencia: el tratamiento es m¨¢s corto y provoca menos efectos secundarios que el Lariam (pesadillas o alucinaciones). Con todo, los expertos recomiendan que los viajeros pidan asesoramiento individual antes de partir, pues el tratamiento puede depender de la zona de destino.

Un estudio realizado el a?o pasado en los aeropuertos de Madrid y Barcelona determin¨® que s¨®lo un 20% de los pasajeros que iban a volar a pa¨ªses tropicales cumpl¨ªan con las normas de profilaxis b¨¢sicas.

Los nuevos h¨¢bitos tur¨ªsticos, como el aumento de los viajes con destino al ?frica oriental -donde se registra un 65% de los casos de malaria del mundo-, la popularizaci¨®n del ecoturismo y el incremento de los viajes de ¨²ltima hora provocan un aumento del riesgo. "Las agencias de viajes venden Senegal, por ejemplo, como el Caribe africano. All¨ª s¨®lo

es obligatoria la vacuna contra la fiebre amarilla, cuando es uno de los pa¨ªses en los que el riesgo de contraer la malaria es mayor", explica el doctor Rogelio L¨®pez-V¨¦lez, jefe de medicina tropical del Ram¨®n y Cajal. Para los viajeros de ¨²ltimo minuto, los expertos se esfuerzan por desterrar la idea de que las medicinas no funcionan con poca antelaci¨®n. "El tiempo de incubaci¨®n de la enfermedad es mayor que lo que tarda en hacer efecto la medicina", explica L¨®pez-V¨¦lez.

Malaria de aeropuerto

Existe otro tipo de paludismo que afecta a los viajeros aunque no vayan a pa¨ªses donde la enfermedad es end¨¦mica. Es conocida como la malaria de aeropuerto, por ser ¨¦sa la zona donde se manifiesta. El Anopheles se cuela en un avi¨®n con origen en un pa¨ªs tropical y, al llegar a su destino, infecta a una persona antes de morir. Se trata de una afecci¨®n muy rara, puesto que los aparatos con origen o destino en ?frica o pa¨ªses donde haya malaria son sometidos a desinsectaci¨®n, como recomienda la OMS.

La informaci¨®n para preparar un viaje a zonas de riesgo viene detallada en las webs de la OMS (www.who.int/ith/), Ministerio de Sanidad (www.msc.es/salud) y en www.viajarsano.com.