El alza del crudo trunca la recuperaci¨®n de las compa?¨ªas a¨¦reas tras el 11-S

El incremento en un 25% del precio del petr¨®leo en lo que va de a?o amenaza seriamente con truncar la recuperaci¨®n del sector a¨¦reo cuando ya se pensaba que hab¨ªan quedado atr¨¢s los tres a?os nefastos que siguieron a los atentados terroristas del 11-S. La Asociaci¨®n Internacional del Transporte A¨¦reo (IATA) public¨® ayer un informe que se?ala que si el precio del barril se mantiene en 36 d¨®lares de media, las compa?¨ªas habr¨¢n perdido conjuntamente unos 3.000 millones de d¨®lares. La IATA propone que se compartan gastos y que se potencie la venta de billetes de forma electr¨®nica.

"El pasado a?o, la industria sobrevivi¨® a los cuatro jinetes del apocalipsis [la neumon¨ªa asi¨¢tica (SARS), el conflicto de Irak, el terrorismo y la debilidad de la econom¨ªa] y ahora aparece un quinto jinete, el precio del crudo, que probablemente elevar¨¢ unos 1.000 millones de d¨®lares [811 millones de euros] nuestros costes y volver¨¢ a negarnos la rentabilidad", expres¨® ayer el director general de la IATA, Giovanni Bisignani (ex ejecutivo de Alitalia), en el discurso de inauguraci¨®n de la asamblea anual del organismo que ayer comenz¨® en Singapur y que culmina hoy. La IATA representa a 274 aerol¨ªneas y aglutina el 98% del tr¨¢fico a¨¦reo internacional.

El quinto jinete al que se refiere Bisignani es el petr¨®leo. El barril de crudo se ha incrementado un 25% en lo que va de a?o, llegando a cotizar a 38 d¨®lares por barril en el mercado de Londres y a 41 d¨®lares en el de Nueva York. La IATA ha calculado que, de mantenerse una cotizaci¨®n media del crudo de 36 d¨®lares durante los pr¨®ximos meses, los costes de funcionamiento de las compa?¨ªas a¨¦reas aumentar¨¢n en torno a unos 1.000 millonmes de d¨®lares mensuales, cifra que obligar¨ªa a contener otros gastos y que llevar¨ªa a unas p¨¦rdidas de 3.000 millones en el conjunto del a?o, una cifra que cuando empez¨® 2004 se barajaba como beneficios previstos. La organizaci¨®n tambi¨¦n ha calculado que si el precio medio del crudo se estabiliza en 33 d¨®lares, entonces las empresas cerrar¨¢n el a?o en tablas.

Escaso optimismo

"Es muy pronto para saber si es as¨ª como vamos a terminar el a?o, s¨®lo hemos calculado cu¨¢l ser¨¢ el resultado del sector si los precios del crudo se mantienen en los niveles actuales", explicaba una portavoz de la IATA desde la sede de Ginebra. Tal y como est¨¢ la situaci¨®n, el futuro a medio plazo del sector a¨¦reo no invita al optimismo. El queroseno representa el 16% de los costes de una compa?¨ªa de aviaci¨®n y los precios de este combustible escalaron a mediados de mayo pasado a niveles m¨¢ximos de 14 a?os.

Desde que la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) aprob¨® una subida 2,5 millones de barriles diarios su producci¨®n de crudo, el pasado 3 de junio, la cotizaci¨®n ha descendido unos dos d¨®lares, a 35,50. No obstante, este descenso a¨²n no supone un cambio definitivo de la tendencia, por lo que todav¨ªa habr¨¢ que esperar para saber si las aerol¨ªneas se libran o no del quinto jinete este a?o.

El director general de la IATA, en un comunicado, lamentaba mucho que justo en el a?o en que el negocio empezaba a levantar cabeza, el aumento de los carburantes echara por tierra todas las expectativas. El sector a¨¦reo gan¨® dinero, y cada a?o m¨¢s, desde 1994 hasta 2000. En 2001, cuando comenz¨® a vislumbrarse la desaceleraci¨®n del crecimiento estadounidense, las previsiones de ganancias comenzaron a acortarse. Los atentados terroristas del 11 de septiembre terminaron por asestar el golpe definitivo al sector, que desde ese mismo momento entr¨® en p¨¦rdidas. Tras tres a?os de p¨¦rdidas acumuladas cercanas a los 30.000 millones de d¨®lares y profundas reestructuraciones que dejaron a mucha gente sin empleo, 2004 iba a ser el a?o del despegue definitivo y, sin embargo, ser¨¢ dif¨ªcil que as¨ª sea.

Hab¨ªa razones para ser optimistas hasta que el crudo empez¨® a dispararse. El tr¨¢fico a¨¦reo de pasajeros aument¨® un 6,5%, y el de carga, un 15,5% en el primer trimestre del a?o en el mundo con respecto a los niveles de 2001. El n¨²mero de pasajeros se increment¨® en todas las regiones, con excepci¨®n de Am¨¦rica del Norte, donde el impacto del 11-S ha perdurado m¨¢s en la memoria de los potenciales pasajeros. Dentro del reparto, las aerol¨ªneas de bajo coste ya controlan el 25% del mercado estadounidense, el 11% del europeo, mientras que en Asia est¨¢n comenzando ahora a desarrollarse.

Medidas paliativas

La IATA no quiere que este impulso se pierda, as¨ª que ayer recomend¨® a sus miembros una serie de medidas para hacer m¨¢s rentable el negocio. La primera y m¨¢s importante es el llamado billete electr¨®nico: la organizaci¨®n pretende que para 2007 se elimine el papel por completo, lo que ahorrar¨ªa a las compa?¨ªas unos 3.000 millones de d¨®lares en costes. A?adido a esto, la IATA propone que las empresas compartan las m¨¢quinas de facturaci¨®n autom¨¢tica (auto-checking), que se estandaricen los c¨®digos de barras en varias operaciones (todas relacionadas con el proceso de facturaci¨®n y embarque de pasajeros) y trabajar para reemplazar los c¨®digos de barras por sistemas de identificaci¨®n de radiofrecuencia en el manejo del equipaje de los pasajeros.

Por ¨²ltimo, la organizaci¨®n tambi¨¦n quiere que los "gobiernos acepten su parte de responsabilidad en el aumento de los costes de la seguridad tras los atentados del 11-S". El sector dice que sus costes han aumentado en unos 5.500 millones de d¨®lares anuales tras los ataques.