La UE frena el acuerdo para liberalizar el espacio a¨¦reo al vetar EE UU la entrada de empresas europeas

El proyecto europeo para liberalizar el comercio a¨¦reo transatl¨¢ntico, el llamado acuerdo de cielos abiertos, recibi¨® ayer un frenazo. Los ministros de Transportes de la Uni¨®n rechazaron, por insuficientes, las modificaciones que est¨¢ dispuesto a realizar Estados Unidos. Washington se niega a autorizar los vuelos de aerol¨ªneas europeas entre ciudades estadounidenses y no acepta que compa?¨ªas de la UE puedan ser propietarias mayoritarias de otras norteamericanas. La firmeza europea reduce las posibilidades de alcanzar un acuerdo m¨¢s adelante, en un a?o electoral en Estados Unidos.

"Consideramos insuficientes las concesiones de Estados Unidos, porque dan a las aerol¨ªneas norteamericanas una posici¨®n de ventaja con respecto a las europeas", dijo Loyola de Palacio, comisaria de Transportes y Energ¨ªa de la Uni¨®n. Mediante acuerdos bilaterales con 15 pa¨ªses de la UE, las compa?¨ªas a¨¦reas de Estados Unidos cruzan el Atl¨¢ntico y tras una primera escala pueden volar a un segundo destino. Es algo que no pueden hacer las europeas en Estados Unidos, porque Washington y las compa?¨ªas americanas temen los efectos de esta competencia sobre un sector que lleva varios a?os en situaci¨®n de debilidad.

En un proceso de negociaci¨®n largo para abrir los cielos, Washington ha llegado a aceptar que cualquier compa?¨ªa a¨¦rea de la Uni¨®n pueda volar a Estados Unidos desde cualquier pa¨ªs de los Veinticinco (ahora s¨®lo pueden hacerlo desde el pa¨ªs propio). Tambi¨¦n se ha mostrado dispuesto a aumentar del 25% al 49% la participaci¨®n de compa?¨ªas europeas en el capital de otras norteamericanas.

El Reino Unido capitanea la oposici¨®n europea a aceptar estas ofertas, por desequilibradas e insuficientes, cuando las compa?¨ªas de EE UU tienen acceso preferente al aeropuerto de Heathrow, que absorbe el 40% del tr¨¢fico entre las dos orillas del Atl¨¢ntico. La posici¨®n brit¨¢nica es sostenida por Alemania e Italia.

Para compensar la falta de control mayoritario de las compa?¨ªas en EE UU que reclaman los europeos, Washington ofrece un sistema de transporte indirecto: una compa?¨ªa americana cambiar¨ªa sus colores a los de la europea, pero no podr¨ªa utilizar c¨®digos compartidos.

Los ministros encargaron a la Comisi¨®n que siga negociando con Estados Unidos para lograr concesiones. De Palacio se?al¨® que no abandonaba la esperanza de conseguir un acuerdo antes de la cumbre UE-Estados Unidos de los pr¨®ximos d¨ªas 25 y 26.

Fuentes norteamericanas expresaron sus dudas de que Estados Unidos vaya a hacer concesiones en un a?o electoral y dijeron que lo m¨¢s que podr¨ªa alcanzarse es un compromiso para negociar con vista a alcanzar un acuerdo dentro de un a?o. "Vamos a intentar incrementar el acceso de los europeos al mercado norteamericano", dijo De Palacio. "Si no, el reequilibrio se har¨¢ mediante la congelaci¨®n de los derechos de acceso de las compa?¨ªas americanas al mercado interior europeo".