Jeff Bezos cancela la prueba de su cohete New Glenn, la alternativa al dominio espacial de Elon Musk

Tras el rev¨¦s que supuso el accidente de septiembre de 2022, la aventura espacial del multimillonario Jeff Bezos vive en permanente suspense. Tendr¨¢ que seguir esperando la primera gran prueba de fuego de su nueva etapa, con el estreno de un cohete mucho m¨¢s ambicioso: el New Glenn, que aspira a hacer la competencia a los Falcon de Elon Musk. Blue Origin, la compa?¨ªa aeroespacial de Bezos, ha cancelado por problemas t¨¦cnicos sin especificar el vuelo inaugural de esta nueva lanzadera espacial, que ten¨ªa previsto despegar desde el Centro de la Fuerza Espacial de Cabo Ca?averal (Florida, EE UU) en una ventana de tres horas que se abri¨® a las 7:00, hora peninsular espa?ola.

A la hora prevista comenz¨® una retransmisi¨®n en directo de lo que las presentadoras de Blue Origin aseguraban que iba a ser un lanzamiento hist¨®rico, tras m¨¢s de una d¨¦cada trabajando en el New Glenn. Sin embargo, la hora del despegue se fue retrasando m¨²ltiples veces para ¡°terminar de comprobar todos los sistemas y que todos los equipos verifiquen que todo est¨¢ listo¡±, reiteraban las portavoces. As¨ª hasta que, a las 9:10, se detuvo finalmente el reloj. Con una escueta publicaci¨®n en la red social X, la empresa anunci¨® que renunciaba ¡°al intento de lanzamiento de hoy para solucionar un problema del subsistema del veh¨ªculo que nos llevar¨¢ m¨¢s all¨¢ de nuestra ventana de lanzamiento¡±, sin aclarar cu¨¢ndo volver¨¢ a intentarlo.

De esta manera, queda en el aire una misi¨®n inaugural, la NG-1, cuya duraci¨®n m¨¢xima ser¨ªa de seis horas, si la astronave ¡ªde 98 metros de alto y 7 de di¨¢metro¡ª superaba las diferentes etapas del vuelo orbital planeado por Blue Origin. Jarrett Jones, el vicepresidente de la compa?¨ªa espacial encargado del desarrollo del New Glenn, asegur¨® en los d¨ªas previos que su equipo hab¨ªa ¡°preparado rigurosamente¡± el lanzamiento. ¡°Pero no hay pruebas en tierra ni simulaciones de la misi¨®n que puedan reemplazar la experiencia de volar este cohete. Ha llegado el momento de volar. No importa lo que pase: aprenderemos y aplicaremos ese conocimiento a nuestro siguiente lanzamiento¡±, a?adi¨® Jones.

Blue Origin aspiraba en esta prueba a aterrizar suavemente la etapa inferior del cohete ¡ªel propulsor principal, de 57 metros de alto, encargado de impulsar el cohete en su lanzamiento¡ª en una plataforma en el oc¨¦ano Atl¨¢ntico que lleva el nombre de la madre de Bezos. El ¨¦xito de esta maniobra es fundamental para que New Glenn acabe siendo una lanzadera parcialmente reutilizable que pueda aprovechar cada propulsor para realizar hasta 25 lanzamientos. Por eso la prueba, anunciada inicialmente para el pasado viernes, ya se hab¨ªa aplazado en dos ocasiones ¡ªprimero hasta el domingo y luego hasta este lunes¡ª, debido a las malas previsiones meteorol¨®gicas en la zona en la que se iba a intentar el aterrizaje suave de la etapa inferior.

Sin demasiada confianza en lograr recuperar el propulsor del cohete en esta prueba inicial ¡ªSpaceX no lo logr¨® hasta el quinto ensayo con su megacohete Starship¡ª, Ariane Cornell, vicepresidenta de sistemas espaciales de Blue Origin declar¨® minutos antes de que se abortase el despegue: ¡°El gran objetivo hoy es que la nave llegue a salvo a la ¨®rbita. Cualquier cosa m¨¢s all¨¢ de eso ser¨ªa la guinda del pastel. Sabemos que aterrizar el propulsor en nuestro primer intento es ambicioso. Pero lo vamos a intentar¡±. Cornell compar¨® las dimensiones y potencia del nuevo cohete con las del m¨ªtico Saturno V que lanz¨® las misiones Apolo y record¨® que ¡°nuestro plan es usar el New Glenn para ir a la Luna tambi¨¦n¡±.

La NASA ha seleccionado a Blue Origin para fabricar un m¨®dulo de aterrizaje con el que deber¨ªan posarse en la Luna astronautas de las misiones Artemis durante la pr¨®xima d¨¦cada. Y el New Glenn es el elegido para lanzar esas c¨¢psulas lunares. Sin embargo, el cohete estrella de Bezos acumula un nuevo retraso. Su estreno estaba previsto inicialmente para 2020 y, como pasa con todos los nuevos cohetes, no se cumpli¨®. A pesar de ello, hab¨ªa margen suficiente para terminarlo a tiempo para lanzar en octubre de 2024 las sondas gemelas de la misi¨®n ESCAPADE, que tuvo que aplazarse hasta este a?o porque el New Glenn a¨²n no estaba listo. Tras el fallido intento de hoy, queda tambi¨¦n en el aire la fecha de la ¨²nica misi¨®n a Marte que se lanzar¨¢ antes de finales de 2026, cuando se abre una nueva oportunidad de viajar al planeta rojo; y Elon Musk ha asegurado que mandar¨¢ all¨ª sus Starship entonces.