Un robot espa?ol permite al cirujano dirigir con la voz la c¨¢mara laparosc¨®pica

Los robots entran poco a poco en la medicina. La gran ventaja que aportan es la estabilidad y la posibilidad de llegar a lugares de dif¨ªcil acceso. Es el caso de la laparoscopia, la cirug¨ªa poco invasiva que se realiza al introducir el instrumental en el abdomen. En la laparoscopia, el cirujano se gu¨ªa por una c¨¢mara de v¨ªdeo introducida en el abdomen.

Un grupo de ingenieros y cirujanos de la Universidad de M¨¢laga present¨® ayer un robot que permite al cirujano guiar con su voz la c¨¢mara de v¨ªdeo del abdomen. El ingenio se ha probado con ¨¦xito en cinco pacientes a los que les fue extirpada la ves¨ªcula.

"El robot sostiene la c¨¢mara, que est¨¢ dentro del abdomen y se mueve seg¨²n las ¨®rdenes que le d¨¦ el cirujano", explica V¨ªctor Mu?oz, profesor de Ingenier¨ªa de Sistemas de la Escuela de Ingenieros Industriales de la Universidad de M¨¢laga y director del proyecto. Actualmente, la c¨¢mara la sujeta un cirujano que ayuda al que opera.

Los investigadores, de M¨¢laga, han operado con el ingenio a cinco pacientes tras superar controles ¨¦ticos

El catedr¨¢tico de Cirug¨ªa de la Universidad de M¨¢laga Carlos Vara se?ala que el robot permite mantener la c¨¢mara sin depender del pulso del cirujano y facilita el trabajo en la mesa de operaciones. "Con el uso de este asistente robotizado, el segundo cirujano puede estar m¨¢s pendiente del instrumental y de supervisar la operaci¨®n", seg¨²n Vara.

La c¨¢mara se mueve siguiendo seis ¨®rdenes del cirujano: arriba, abajo, izquierda, derecha, fuera y m¨¢s adentro (un problema de software imped¨ªa reconocer la palabra dentro). Con cada orden, la c¨¢mara avanza 1,5 cent¨ªmetros. El robot mide 1,7 metros y pesa 80 kilos.

El grupo trabaja en el desarrollo del robot desde 1998. El proyecto ha sido financiado por el fondo de Investigaciones Sanitarias del Ministerio de Sanidad. El robot, que cuesta 12.000 euros, lleva listo dos a?os, pero antes de utilizarlo los m¨¦dicos han tenido que pasar controles ¨¦ticos y mec¨¢nicos muy estrictos.

Las operaciones se han realizado en el Hospital Cl¨ªnico Universitario Virgen de la Victoria desde el 9 de junio. El centro encontr¨® dificultades a la hora de contratar un seguro. Los primeros pacientes rechazaron ser los primeros en probar el aparato. La mayor¨ªa de las operaciones han sido de extracci¨®n de ves¨ªcula, aunque se puede utilizar en cualquier operaci¨®n de abdomen en la que actualmente se utiliza la laparoscopia.

En el mercado existe alg¨²n robot parecido (ninguno espa?ol), pero su coste es 20 veces mayor. Mu?oz apunta que los algoritmos usados permiten que el aparato sea muy sencillo de manejar. El robot se enciende con un bot¨®n y no necesita ning¨²n ordenador.

El grupo de Vara y Mu?oz patent¨® hace un a?o la m¨¢quina y publicaron el desarrollo en la revista Surgical Laparoscopic and Endoscopic. Antes que en humanos, los investigadores han utilizado el robot en cerdos y otros animales. Vara tuvo que leer un cap¨ªtulo de El Quijote ante la m¨¢quina para que reconociera su voz. El cirujano afirma que lo realmente importante del aparato es la posibilidad que abre dentro de la rama conocida como telecirug¨ªa: "Llevamos hechas, s¨®lo en M¨¢laga, 4.600 operaciones con laparoscopia, as¨ª que la c¨¢mara no es estrictamente necesaria. Pero lo bueno es que nos permite seguir en la vanguardia en la telecirug¨ªa aunque est¨¦ en pa?ales". La telecirug¨ªa es, seg¨²n Vara, una de las puertas abiertas para la innovaci¨®n de la medicina: "Se trata de poder operar y dirigir las operaciones a distancia, con un cirujano en Le¨®n y otro en Vancouver".

El grupo seguir¨¢ operando en M¨¢laga con el robot y ya prepara un prototipo m¨¢s avanzado que facilite el env¨ªo de las im¨¢genes en tiempo real a trav¨¦s de Internet. Adem¨¢s, seg¨²n Mu?oz, ya ha contactado con alguna empresa multinacional especializada en tecnolog¨ªa m¨¦dica para dar el salto a producirlo de forma industrial. Y sin manos.