Detenido el ex presidente de Vivendi por presunta manipulaci¨®n contable

Jean-Marie Messier, el icono de la ambici¨®n en la clase empresarial francesa, fue detenido ayer en los locales de la Polic¨ªa Financiera de Par¨ªs a causa de una investigaci¨®n judicial por falseamiento de datos financieros y manipulaci¨®n de la cotizaci¨®n burs¨¢til, llevada a cabo por el grupo Vivendi Universal bajo su presidencia. El juez que dirige esta investigaci¨®n, Henri Pons, quiere saber qui¨¦n es el responsable de presuntas ilegalidades cometidas con la compra masiva de acciones propias, que ascendi¨® a 21 millones de t¨ªtulos y en las que el grupo invirti¨® 1.700 millones de euros, antes de que la cotizaci¨®n se desplomara.

Anoche segu¨ªa sin decidirse la situaci¨®n judicial de Messier, que se hab¨ªa presentado en los locales policiales tras recibir una citaci¨®n. El m¨¢s importante de sus colaboradores de aquel tiempo, Guillaume Hannezo, est¨¢ procesado por haber vendido t¨ªtulos cuando sab¨ªa que la acci¨®n del grupo iba a caer, con lo cual hizo una plusval¨ªa de 1,3 millones de euros. Otros dos colaboradores de Messier han sido procesados tambi¨¦n, lo mismo que un directivo del Deutsche Bank, entidad utilizada como intermediaria para la compra masiva.

Todo empez¨® cinco d¨ªas despu¨¦s de los atentados contra el Pent¨¢gono y las Torres Gemelas de Nueva York. El grupo Vivendi Universal encarg¨® al Deutsche Bank la adquisici¨®n masiva de acciones de Vivendi Universal en Bolsa. Oficialmente se trataba de sostener la cotizaci¨®n en medio del enloquecimiento burs¨¢til provocado por los atentados en EE UU.

La operaci¨®n comenz¨® pocos d¨ªas antes del 25 de septiembre, fecha en que estaba previsto presentar los resultados semestrales del grupo. La ley francesa proh¨ªbe a las empresas toda intervenci¨®n sobre sus t¨ªtulos quince d¨ªas antes de la comunicaci¨®n de resultados. No obstante, los abogados de los procesados y del propio Messier sostienen que la operaci¨®n fue autorizada por el presidente de la autoridad burs¨¢til, Michel Prada, que ha sido llamado a declarar como testigo por el juez instructor de este caso.

Entre el 17 de septiembre y el 2 de octubre de 2001, el grupo Vivendi Universal compr¨® tantas acciones propias que rebas¨® varias veces el l¨ªmite legal para ese tipo de operaciones. Al hilo de esa compra masiva se produjeron variaciones del 7,7% en la cotizaci¨®n del t¨ªtulo durante una sola sesi¨®n burs¨¢til. De los 21,7 millones de acciones adquiridos entre esas fechas, cerca de la mitad fueron comprados en los treinta minutos finales de cada sesi¨®n burs¨¢til. Las compras continuaron durante la conferencia de prensa en que Vivendi present¨® sus resultados econ¨®micos, lo cual implic¨® una variaci¨®n del 4,8% de la cotizaci¨®n en menos de diez minutos.En total, el grupo Vivendi Universal gast¨® 1.700 millones de euros para hacerse con 35,7 millones de t¨ªtulos. Esto provoc¨® o acentu¨® la crisis de tesorer¨ªa sufrida por Vivendi Universal a partir de diciembre de 2001.

La direcci¨®n del grupo era consciente del riesgo que corr¨ªa gastando tanto dinero: "Las previsiones de tesorer¨ªa que yo establec¨ª durante el periodo 2001-2002 mostraban siempre un d¨¦ficit entre 1.500 y 4.000 millones de euros a seis meses vista", ha reconocido a la polic¨ªa financiera uno de los ex directivos ya procesados, Hubert Dupont Lhotelain, seg¨²n informaba ayer el diario Le Monde.

Preocupado por los aspectos dudosos de la operaci¨®n, un directivo del Deustche Bank consult¨® al servicio deontol¨®gico del banco el 21 de septiembre de 2001, ya con la compra masiva de acciones en marcha. En un correo electr¨®nico posterior, fechado el 25 de septiembre de 2001 y dirigido a dos altos directivos del banco, el encargado de la operaci¨®n daba cuenta de que "hoy, cinco minutos antes de la publicaci¨®n de resultados, me han pedido que compre agresivamente en Bolsa; y despu¨¦s de los resultados, me han pedido que mantenga el precio de la acci¨®n por encima de los 50 euros". El encargado de ejecutar esas ¨®rdenes, que le parec¨ªan "totalmente ilegales", demandaba a sus superiores si deb¨ªa seguir acept¨¢ndolas o no.

La Comisi¨®n de Operaciones en Bolsa (COB) -nombre anterior de la actual autoridad burs¨¢til de Francia- ya concluy¨® en su d¨ªa que la informaci¨®n dada por Vivendi Universal sobre su situaci¨®n financiera entre 2001 y 2002 no hab¨ªa sido "exacta, precisa y sincera". Sin embargo, la investigaci¨®n judicial en marcha va m¨¢s lejos. La Asociaci¨®n de Peque?os Accionistas (APPAC), cuya denuncia est¨¢ en el origen de las actuaciones judiciales, cree que los registros efectuados han proporcionado indicios "graves y concordantes" sobre las responsabilidades atribuidas a los dirigentes del grupo y est¨¢ a la espera de un procesamiento de Messier que confirme sus sospechas.