Almunia negociar¨¢ con los Gobiernos de la UE las reformas del Pacto de Estabilidad

El comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Joaqu¨ªn Almunia, expondr¨¢ hoy al Ejecutivo comunitario sus primeras ideas para reformar el Pacto de Estabilidad, pero no plantear¨¢ su plan hasta negociarlo con los Gobiernos de la UE. En el documento que ha preparado, Almunia se?ala que las divergencias en la Uni¨®n sobre c¨®mo aplicar ese Pacto "han creado incertidumbre" y "dificultades" a la hora de expedientar a los incumplidores. Almunia augura que Alemania, Francia, Reino Unido y Portugal no alcanzar¨¢n el equilibrio presupuestario ni en 2007.

Almunia reconoce en su documento que ha habido "tensiones" a la hora de aplicar el Pacto, como cuando el Consejo de Ministros de Finanzas (Ecofin) dej¨® en suspenso en noviembre pasado la v¨ªa de las sanciones contra Francia y Alemania. Probablemente para evitar esas dificultades y tensiones, el comisario se ha propuesto ahora negociar con los Gobiernos antes de presentar un plan concreto sobre c¨®mo reformar el Pacto.

En todo caso, fuentes pr¨®ximas al comisario han citado los cuatro puntos sobre los que girar¨¢ esa reforma: la deuda p¨²blica, y no s¨®lo el d¨¦ficit, ser¨¢ m¨¢s tenida en cuenta al evaluar la situaci¨®n presupuestaria; el Pacto se aplicar¨¢ con rigor a lo largo de todo el ciclo econ¨®mico, y no s¨®lo cuando el d¨¦ficit sea excesivo, sino tambi¨¦n en ¨¦pocas de bonanza econ¨®mica para evitar bajadas de impuestos infundadas y gastos excesivos; en situaciones de d¨¦ficit excesivo, las reglas se aplicar¨¢n caso por caso y, de acuerdo con las circunstancias concretas (nivel de deuda, sostenimiento de las pensiones...), se fijar¨¢n diferentes objetivos y diversos l¨ªmites temporales para lograr el equilibrio presupuestario; no s¨®lo se considerar¨¢ una circunstancia excepcional una recesi¨®n superior al 2%, sino tambi¨¦n otras como un largo periodo de estancamiento.

Pero el principal objetivo que se fija Almunia en su documento sobre las finanzas p¨²blicas en la UE consiste en que la Comisi¨®n Europea no tenga s¨®lo competencias claras a la hora de vigilar las pol¨ªticas fiscales de los Estados, sino tambi¨¦n a la hora de coordinar las pol¨ªticas econ¨®micas de los Gobiernos. Se queja Almunia, por ejemplo, de que las Orientaciones Generales de Pol¨ªtica Econ¨®mica que elabora anualmente la Comisi¨®n y aprueba la UE "tienen una influencia limitada en los presupuestos nacionales".

Para mejorar esa coordinaci¨®n, el comisario propone que la UE apruebe sus directrices, incluidos los programas nacionales de estabilidad, en el primer semestre del a?o, y que el segundo sea dedicado a la aplicaci¨®n de esas normas al nivel nacional. Aunque el documento no hace referencia al respecto, Almunia plantea que, como ocurre con los incumplidores del Pacto, tambi¨¦n se lancen advertencias, alertas y recomendaciones a los pa¨ªses que incumplan esas Orientaciones Generales, una opci¨®n que Bruselas ha utilizado en una sola ocasi¨®n, concretamente contra Irlanda en 2001.

Situaci¨®n presupuestaria

El informe de Almunia, que hoy ser¨¢ aprobado por la Comisi¨®n, describe sobre todo la mala situaci¨®n presupuestaria en la UE en general. En 2003, el d¨¦ficit p¨²blico en la zona euro y en la UE lleg¨® al 2,7% del producto interior bruto (PIB). Once pa¨ªses registraron en 2003 d¨¦ficit por encima del l¨ªmite del 3% fijado en el Pacto. "Los d¨¦ficit m¨¢s significativos", destaca, "son los de Alemania y Francia". "Est¨¢ claro que no hay motivos para la complacencia", se afirma en el documento.

Por el contrario, ocho pa¨ªses, entre ellos Espa?a, registraron super¨¢vit el a?o pasado. A¨²n as¨ª, en el caso espa?ol destaca "las incertidumbres" derivadas de las proyecciones sobre el gasto en pensiones para los pr¨®ximos a?os.

El documento pone de relieve tambi¨¦n las cr¨ªticas que se hacen al Pacto porque, supuestamente, tiene una incidencia menor, y a veces incluso negativa, a la hora de impulsar el crecimiento por centrarse en disciplina presupuestaria. No opina eso Almunia, quien se?ala en el informe: "Sin los avances hacia la disciplina presupuestaria gracias, la econom¨ªa europea habr¨ªa tenido m¨¢s problemas para crecer". Seg¨²n una simulaci¨®n recogida por los servicios t¨¦cnicos del comisario, el d¨¦ficit de la eurozona habr¨ªa sido 0,9 puntos m¨¢s elevado entre 1994 y 2003 si no hubiera existido el Pacto.