El terrorismo paraliza el sector petrolero

Las exportaciones de petr¨®leo de Irak estuvieron interrumpidas casi una semana a mediados de junio debido a los atentados contra los oleoductos. El corte de suministro pudo haber provocado un desbarajuste en el mercado del crudo. Si esto no sucedi¨® fue, en parte, porque el mercado est¨¢ advertido de lo que puede pasar en Irak y porque Arabia Saud¨ª est¨¢ produciendo m¨¢s de nueve millones de barriles diarios, una cifra cercana al m¨¢ximo de su capacidad.

"Es verdad que la falta de crudo iraqu¨ª no tuvo un impacto en el mercado, pero el hecho de que los terroristas lograsen anular la mayor, por no decir ¨²nica, fuente de ingresos del pa¨ªs entre el 16 y el 21 de junio es alarmante y es una amenaza clara para el nuevo Gobierno", opina un intermediario del mercado londinense. Irak exporta en torno a 1,8 millones de barriles diarios de una producci¨®n de dos millones, con lo que a precios de mercado, el pa¨ªs ha dejado de ingresar m¨¢s de 300 millones de d¨®lares en esos cinco d¨ªas.

?De qu¨¦ sirve poseer las segundas reservas de crudo del mundo si no pueden extraerse?

La situaci¨®n y el futuro de la industria petrolera iraqu¨ª est¨¢n claramente influidos por el grado de violencia. De momento, la producci¨®n petrolera por parte de la empresa estatal iraqu¨ª, dividida en la Northern y Southern Oil Company, est¨¢ en funcionamiento. Los yacimientos que sobrevivieron a la guerra contra Ir¨¢n en los a?os ochenta y que se mantuvieron activos durante la etapa de Sadam Husein al frente del Gobierno, siguen extrayendo crudo y llev¨¢ndolo hasta las terminales de embarque en el mar Rojo y en el Mediterr¨¢neo.

La empresa iraqu¨ª que comercializa el crudo, SOMO (State Oil Marketing Organization), tambi¨¦n trabaja con normalidad. "La gente del SOMO, tanto en la oficina de Londres como en la de Bagdad no han cambiado. Ni la violencia ni la inestabilidad pol¨ªtica han afectado al procedimiento de adjudicaci¨®n de contratos de suministro", explica una fuente de una petrolera espa?ola que ha cerrado varios contratos de compra de crudo iraqu¨ª.

Irak cuenta, de momento, con una producci¨®n de crudo de dos millones de barriles diarios, medio mill¨®n inferior a la registrada antes de la guerra. El 85% del crudo se exporta por el sur del pa¨ªs, a trav¨¦s de la terminal de Basora; el resto se saca por la del norte, desde Kirkuk hacia la costa turca. Los ataques se hab¨ªan centrado hasta ahora es esta segunda ruta, pero en las ¨²ltimas semanas la estrategia es otra y los terroristas quieren golpear donde m¨¢s duele. Otro problema es la industria del refino para consumo interno. Est¨¢ tan deteriorada que incluso hay escasez de carburantes en Irak y, en algunos casos, se ha importado gasolina desde Jordania.

Este es el panorama con el que asume sus poderes el Gobierno del presidente Ghazi al Yauar y el primer ministro Iyad Alaui. El presente es dif¨ªcil y las perspectivas no son nada alentadoras. ?De qu¨¦ sirve poseer las segundas mayores reservas de crudo del mundo, unos 112.000 millones de barriles, si no pueden extraerse?

La industria petrolera iraqu¨ª ha sufrido un deterioro constante durante los ¨²ltimos 24 a?os, en los que el pa¨ªs, salvo por dos a?os de respiro entre 1988 y 1990, s¨®lo ha vivido guerra, violencia, embargo y m¨¢s guerra. A pesar de que Irak tiene el visto bueno de sus socios de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) para producir hasta 5,5 millones de barriles diarios desde 1979, la extracci¨®n del pa¨ªs jam¨¢s super¨® los 3,5 millones y hace varios a?os que est¨¢ por debajo de ese nivel.

La falta de seguridad es la guinda que le faltaba al sector. No hay garant¨ªas de que no haya interrupciones en el suministro y es il¨®gico esperar que alguna petrolera extranjera ponga un d¨®lar en el negocio de exploraci¨®n producci¨®n o en el de refino a corto plazo. "Todas las compa?¨ªas", comenta una fuente del sector, "est¨¢n pendientes de la evoluci¨®n de Irak, pero ninguna invertir¨¢ en el pa¨ªs hasta que haya seguridad y veamos que el Gobierno que asume ahora funciona m¨ªnimamente y es capaz de alg¨²n modo de garantizar las inversiones. Extraer crudo en Irak no es caro ni necesita demasiadas inversiones iniciales, por ello las petroleras no tendr¨ªan problemas en disponer de fondos para una entrada r¨¢pida a ese mercado en caso de presentarse la oportunidad", a?ade la misma fuente.

Muchas empresas que estaban participando en las tareas de reconstrucci¨®n de Irak se han retirado y otras han aplazado sus planes de inversi¨®n. Incluso a las empresas que se adjudicaron los contratos financiados por EE UU, como la compa?¨ªa de equipo petrol¨ªfero KBR (Halliburton), la de ingenier¨ªa Fluor Corp., y la constructora Bechtel, se les hace cada d¨ªa m¨¢s dif¨ªcil permanecer. Los gastos de seguros y de seguridad demandan m¨¢s del 20% del dinero que Washington le ha pagado para la reconstrucci¨®n.

Un portavoz de la empresa de seguridad surafricana Erinys, que con 450 veh¨ªculos y 14.000 hombres vigila todas las instalaciones petrol¨ªferas iraqu¨ªes, evita responder acerca de la situaci¨®n de la seguridad en Irak y del fuerte aumento de las tarifas que aplica y que son ya astron¨®micas, seg¨²n fuentes del sector. El crudo suele formarse en lugares de riesgo, pero Irak es demasiado peligroso.