Rep¨®ker de fracasos

Nunca hab¨ªa ocurrido nada parecido: un gran torneo sin ning¨²n protagonismo de las selecciones que representan a los principales campeonatos de Europa. Italia, Espa?a y Alemania fueron eliminadas en la primera ronda. Inglaterra y Francia, en la segunda. En una competici¨®n que ha privilegiado a los peque?os pa¨ªses, al f¨²tbol b¨¢sico, si eso significa un cierto desapego por los excesos comerciales, el tronco de Europa ha sufrido un fracaso descomunal.

Un caso claro de mala administraci¨®n del potencial. El ¨²nico hombre en el mundo que desconfiaba de su equipo era Sven Eriksson. No dej¨® volar a Inglaterra, que ten¨ªa casi todo, menos un portero decente y un interior derecho. Beckham jug¨® todos los partidos y todos los minutos. En eso Eriksson se pareci¨® a Queiroz ?Por qu¨¦? ?Obligaciones comerciales? Beckham ha sido el m¨¢s irrelevante de los jugadores ingleses y finalmente el m¨¢s negativo. Est¨¢ para lanzar faltas, penaltis y poco m¨¢s. En realidad tampoco est¨¢ para eso: fall¨® dos penaltis, Inglaterra fue eliminada y Beckham sale del torneo casi como un paria. El gran icono del f¨²tbol ingl¨¦s ha sido arrasado por el antibeckham, un chico suburbial, sin ning¨²n glamour, ni ganas de tenerlo. Rooney se llama y, por ahora, pretende ser futbolista y no portada de las revistas de moda. Ahora todos quieren ser como Rooney. Inglaterra estaba llena de rooneys, jugadores sencillos, pero listos y ambiciosos. Ashley Cole -el mejor lateral izquierdo del campeonato-, Lampard, Campbell, Scholes y Gerrard son la base de un equipo que marc¨® m¨¢s goles que ning¨²n otro y, sin embargo, nunca recibi¨® permiso para despegar. Eriksson les hizo jugar a contrapelo frente a Portugal y Francia. En los dos encuentros se adelant¨® Inglaterra, antes de hacer todo lo posible por perder. Y perdi¨® los dos. A Eriksson -?alguien recuerda que Inglaterra fue eliminada por Brasil en el Mundial despu¨¦s de cobrar ventaja y jugar con uno m¨¢s?- le sali¨® una vena avara, que es precisamente lo que menos ha caracterizado al f¨²tbol ingl¨¦s. La sustituci¨®n de Scholes -tristemente destinado a penar en la banda izquierda- por el tosco y mediocre Phil Neville queda como una de las decisiones m¨¢s cuestionables del torneo.

Que el ciclo se hab¨ªa agotado se vio en el primer partido, frente a los ingleses. Dos goles de Zidane en el ¨²ltimo minuto produjeron un espejismo. Pero el torneo ha sido terco. Cada partido invitaba al pesimismo en un equipo que no puede estirar m¨¢s la generaci¨®n que gan¨® el Mundial y la Eurocopa. Barthez, Desailly, Lizarazu, quiz¨¢ Zidane y, en menor medida, Thuram y Pires han dejado atr¨¢s sus mejores d¨ªas como futbolistas. Tras el fracaso del Mundial 2002, la eliminaci¨®n ante los griegos en la Eurocopa pone de manifiesto la crisis de Francia. Por cierto, se trata de una selecci¨®n que rara vez ha jugado bien en los ¨²ltimos seis a?os. Gan¨® el Mundial despu¨¦s de imponerse en los penaltis a Italia, remontar frente a Croacia con dos milagrosos de Thuram -los dos ¨²nicos que ha marcado en su carrera como internacional- y derrotar a Paraguay en la pr¨®rroga. Algo parecido sucedi¨® en la Eurocopa 2000. Con una defensa envejecida, una pareja industriosa pero sin creatividad en el medio campo y un decadente Zidane, el ¨¦xito de Francia depend¨ªa de Trezeguet y Henry. Nunca se ha visto un caso tan flagrante de incompatibilidad. El seleccionador, Santini, los juntaba tanto que no necesitaban defensas que les marcaran: se marcaban uno al otro. Henry, que llegaba como gran protagonista del a?o, sale del torneo con un cr¨¦dito limitado. A Francia le toca una gruesa renovaci¨®n.

Comenz¨® mal y no remont¨®. El equipo de las defensas invulnerables y los ataques letales tuvo una defensa vulgar y un ataque de medio pelo. Era la Italia de Totti, Vieri y Del Piero, tres c¨¦lebres delanteros que terminaron el torneo sin anotar un gol. Totti fue v¨ªctima del s¨ªndrome que le caracteriza en los grandes campeonatos: se autodestruye. Lo hizo en el Mundial 2002 -expulsado frente a Corea del Sur- y repiti¨® en la Eurocopa. Del Piero ten¨ªa el aspecto de un anciano cuando corr¨ªa. Vieri, que s¨®lo juega para Vieri, dio problemas y no arregl¨® ninguno. Italia jug¨® un excelente primer tiempo ante Suecia, con un protagonismo masivo de Zambrotta, el mejor jugador del equipo, y ciertos apuntes de Cassano. A Trapattoni, ap¨®stol del resultadismo, le han perdido los resultados. Al fondo se aprecian algunos de los problemas que ha incubado el f¨²tbol italiano en su dejaci¨®n de la creatividad. Su dificultad para generar juego es asombrosa. Pirlo es una esperanza, pero el equipo no le entiende, ¨¦l no se siente c¨®modo y Trapattoni no ha sido su valedor precisamente. A Italia le ha faltado verdadero talento -?Camoranesi y Cristiano Zanetti fueron titulares en el primer partido?- en todas las l¨ªneas y le ha sobrado ego en sus futbolistas m¨¢s prestigiosos. Por lo dem¨¢s, la carrera internacional de Del Piero est¨¢ acabada y la de Vieri se pone cada vez m¨¢s en duda.

Hace 30 a?os Alemania disput¨® el Mundial con gente como Maier, Beckenbauer, Breitner, Overath, Netzer, Grabowski, Wimmer, Bonhof, Uli Hoeness o Gerd Muller. Ahora los defensores del pabell¨®n son un espantosa colecci¨®n de jugadores, la consagraci¨®n de los peores signos que se observaban en el f¨²tbol alem¨¢n desde hace muchos a?os. Fuera de Ballack, que tampoco es una luminaria, el equipo es la parodia de un estilo que ha muerto de ¨¦xito. Tantos t¨ªtulos, tanta confianza en la extrema fiabilidad de un juego m¨¢s simple que un cubo, han llevado a Alemania a depositar su suerte en futbolistas que son muy malas versiones de sus predecesores. El equipo ha jugado con la habitual dosis de delanteros gigantescos, centrocampistas pesad¨ªsimos y defensas r¨ªgidos como vigas. Alemania ha sido un dinosaurio, con p¨¦simas perspectivas para el futuro. No se ve a ning¨²n futbolista interesante, y la selecci¨®n necesita a varios. Necesita cambiar de registro, imaginarse una Alemania diferente, repensar el f¨²tbol que hace alg¨²n tiempo produc¨ªa jugadores competitivos y brillantes. Aquello empez¨® a degenerar en Mundial del 74 y desde entonces el curioso declive, trufado de ¨¦xitos, no se ha detenido. En dos a?os, Alemania jugar¨¢ como local en la Copa del Mundo. Por lo que se ha visto, puede dar el petardazo.

Espa?a ten¨ªa un buen equipo y una p¨¦sima historia. Ahora los aficionados creen que Espa?a ten¨ªa un mal equipo. De la historia no cabe decir mucho: se repiti¨® en Portugal. S¨¢ez dise?¨® dos equipos, uno de abnegados fajadores y otro de artistas. En el enunciado se observaba un problema: dos equipos que nunca confiaron el uno en el otro. "?D¨®nde vamos con esta cuadrilla de ni?atos?", dijo un notable de la selecci¨®n tras la derrota frente a Portugal. El encuentro reprodujo los viejos defectos de la selecci¨®n en los momentos decisivos, pero errores todav¨ªa m¨¢s gruesos. Espa?a fue arrollada en el primer tiempo, mientras se abr¨ªan interrogantes sobre la respuesta de Xabi Alonso, Joaqu¨ªn o Torres a un desaf¨ªo de gran calibre. Pero tampoco los veteranos, o quienes se dedican a los trabajos menos vistosos, dieron garant¨ªa alguna: Helguera, Albelda, Baraja, Ra¨²l, Etxeberria y Morientes alcanzaron un nivel discreto en el mejor de los caos. Con ni?atos o sin ellos, Espa?a jam¨¢s juega con la convicci¨®n que se espera de un aspirante al t¨ªtulo. Nunca se decide a marcar distancias, ni tan siquiera cuando est¨¢ en condiciones de hacerlo. Fue mejor que Rusia y Grecia, pero en ambos partidos dej¨® la impresi¨®n de equipo sin vuelo, sin poder¨ªo, sin alegr¨ªa. Frente a Portugal ocurri¨® lo peor. Los j¨®venes, que parec¨ªan ajenos a los complejos de siempre, actuaron con m¨¢s complejos que ninguna otra generaci¨®n, y han sido varias las que han fracasado. Atr¨¢s ha quedado un torneo en el que Espa?a no ha dejado un detalle. Ning¨²n jugador ha estado en su mejor nivel. La depresi¨®n es profunda. S¨¢ez ha pagado el fracaso, pero es evidente que las causas son estructurales: Espa?a es un figurante en los grandes torneos desde hace demasiado tiempo. El equipo deja dudas por todos los lados. Faltan defensas de garant¨ªas, los extremos no marcan la diferencia, Ra¨²l se mantiene instalado en la crisis de juego y de goles, Torres apunta grandes maneras, pero juega para Torres, y as¨ª hasta el Mundial, donde Espa?a despertar¨¢ las esperanzas de siempre y padecer¨¢ las consecuencias de la historia.