El Tribunal de la UE anula la decisi¨®n que dej¨® en suspenso las sanciones a Francia y Alemania

El Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea anul¨® ayer la decisi¨®n adoptada por los ministros europeos de Finanzas en noviembre del pasado a?o seg¨²n la cual qued¨® "en suspenso" la v¨ªa de las sanciones contra Francia y Alemania como incumplidores del Pacto de Estabilidad y Crecimiento en los objetivos de d¨¦ficit. Los magistrados entienden que esa decisi¨®n del Ecofin estuvo "viciada de ilegalidad" porque el Consejo de Ministros de la Uni¨®n Europea utiliz¨® "un procedimiento alternativo" al margen de lo previsto en el Tratado de la Uni¨®n y del reglamento del Pacto.

Tras la resoluci¨®n hecha p¨²blica ayer por el Tribunal de Justicia, ahora la Comisi¨®n Europea y los Estados comunitarios negociar¨¢n c¨®mo salir del punto muerto en el que han quedado los expedientes por d¨¦ficit excesivo contra los incumplimientos de Par¨ªs y Berl¨ªn.

Pedro Solbes, el anterior comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios y hoy vicepresidente y responsable de econom¨ªa del Gobierno espa?ol, tuvo raz¨®n cuando en enero pasado convenci¨® al Ejecutivo comunitario de que hab¨ªa que recurrir la decisi¨®n de los ministros de Finanzas. A la alegr¨ªa mostrada ayer por Solbes se uni¨® el de su sucesor, Joaqu¨ªn Almunia, quien calific¨® la sentencia de "muy, muy positiva" porque el Pacto de Estabilidad "ha recibido un respaldo muy importante". Para Almunia, el veredicto le aclara cu¨¢l es el margen de maniobra del Consejo (los Gobiernos) y de la Comisi¨®n a la hora de concretar sus pr¨®ximas propuestas para modificar y flexibilizar la aplicaci¨®n del Pacto.

El Tribunal recuerda en la sentencia que el Consejo de la UE, en este caso el de Finanzas (Ecofin), es el principal responsable a la hora de hacer cumplir la disciplina presupuestaria y que, en caso de d¨¦ficit excesivo por parte de alg¨²n pa¨ªs, el propio Tratado de la Uni¨®n y el reglamento del Pacto de Estabilidad contienen los instrumentos para "una aplicaci¨®n r¨¢pida y eficaz" del procedimiento sancionador.

Duras recomendaciones

Lo que ocurri¨® el 25 de noviembre del a?o pasado fue que la Comisi¨®n Europea present¨® al Ecofin unas contundentes recomendaciones contra Alemania y Francia: rebajar sensiblemente sus d¨¦ficit en el a?o 2004, lograr el equilibrio presupuestario en 2005, poner sus cuentas p¨²blicas bajo supervisi¨®n del Consejo y abrir la v¨ªa de las sanciones (incluida una posible multa de hasta el 0,5% del producto interior bruto) si en un plazo de dos meses no reaccionaban adecuadamente. En los meses anteriores, el Consejo ya hab¨ªa aprobado otras recomendaciones menos duras contra Berl¨ªn y Par¨ªs, pero su incumplimiento hizo que la Comisi¨®n volviera a la carga en noviembre.

Bajo la presi¨®n de Francia y Alemania, el Consejo vot¨® las nuevas recomendaciones de la Comisi¨®n, que no obtuvieron el apoyo suficiente. Ah¨ª pod¨ªa haber quedado empantanado el proceso, como admite el veredicto, pero el Consejo opt¨® por no quedar en silencio, argument¨® ante el tribunal, "para no poner en peligro la credibilidad del pacto".

Lo cierto es que el Ecofin fue m¨¢s lejos y aprob¨® unas conclusiones por las que los Gobiernos de Alemania y Francia se compromet¨ªan a reducir sus d¨¦ficit a un ritmo menor que el deseado por la Comisi¨®n y, por encima de todo, el Consejo decidi¨® "suspender el procedimiento por d¨¦ficit excesivo [contra Francia y Alemania] por el momento" y, por tanto, cerrar el paso a la v¨ªa de las sanciones.

El tribunal recuerda en su sentencia que el Consejo puede modificar o rechazar las recomendaciones de la Comisi¨®n, pero lo que no puede es "suspender el procedimiento por d¨¦ficit excesivo", una opci¨®n que el reglamento del Pacto s¨®lo contempla en el caso de que el Estado afectado haya cumplido las recomendaciones dictadas por el Consejo.

Para los magistrados, el Consejo tampoco respet¨® las reglas cuando dulcific¨® por su cuenta las recomendaciones que hab¨ªa aprobado con anterioridad. "Para adoptar recomendaciones contrarias a las adoptadas anteriormente, el Consejo ten¨ªa que haber respetado los procedimientos previstos en el Tratado", dice el tribunal, que se refiere a que esas modificaciones s¨®lo pod¨ªan hacerse por iniciativa de la Comisi¨®n.

Cumplir las normas

El tribunal asegura que "el Consejo no puede eximirse del cumplimiento de las normas impuestas" en el tratado y en el reglamento del Pacto ("infringi¨®" ambos) ni puede "usar un procedimiento alternativo", por lo que anula la doble decisi¨®n de dejar en suspenso el procedimiento sancionador contra Par¨ªs y Berl¨ªn y de dulcificar las recomendaciones contra ambos pa¨ªses.

Con su decisi¨®n, el tribunal asume buena parte de los argumentos utilizados por la Comisi¨®n en su recurso, pero no todos. De hecho, declara "no admisible ni impugnable" que el Consejo no adoptara las recomendaciones del Ejecutivo comunitario contra Par¨ªs y Berl¨ªn. Por eso, los magistrados europeos aclaran que cada parte deber¨¢ pagar sus propias costas por el juicio.

Todas las partes implicadas interpretaron que el veredicto incluye partes positivas en sus propios beneficios. El Consejo de Ministros de Finanzas (Ecofin) salud¨® la sentencia porque "clarifica" el papel de cada cual. El presidente de la Comisi¨®n, Romano Prodi, se?al¨® que el fallo "confirma el papel fundamental de la Comisi¨®n en la aplicaci¨®n del Pacto". Para el ministro franc¨¦s de Econom¨ªa, Nicolas Sarkozy [no estaba en el cargo en noviembre pasado], el Tribunal ha dejado bien claro que "las reglas comunes deben ser cumplidas escrupulosamente por todos". El primer ministro holand¨¦s, Jan Peter Balkenende, presidente de turno de la UE y m¨¢ximo defensor del Pacto, dijo que el fallo "es importante porque aporta claridad. Nuestro ministro de Econom¨ªa lo va a estudiar en el seno del Ecofin, pero hay que se?alar que Francia y Alemania han avanzado mucho en el cumplimiento del Pacto".