Los mayores riesgos para los ni?os

Son nocivos los tel¨¦fonos m¨®viles para la salud infantil? ?Y las antenas de telefon¨ªa? ?Y los insecticidas, conservantes, metales pesados y otras sustancias presentes en los alimentos y en el medio ambiente? La lista de posibles riesgos ambientales para la salud de los ni?os es extensa, y muchos padres se preocupan de algunas amenazas potenciales que no son f¨¢cilmente evitables y sobre las que adem¨¢s faltan datos concluyentes. En la Uni¨®n Europea se utilizan m¨¢s de 30.000 agentes qu¨ªmicos cuyos efectos sobre la salud todav¨ªa no han sido evaluados. La variedad y cantidad de contaminantes ingeridos o inhalados en peque?¨ªsimas dosis pero de forma continua plantea riesgos crecientes para la salud, especialmente para los ni?os. Para la mayor¨ªa de sustancias, los posibles efectos cancer¨ªgenos, neurol¨®gicos, sobre el desarrollo o la salud reproductiva no han sido suficientemente demostrados, pero planean como una sombra amenazante.

Para evitar la asfixia, los padres y cuidadores deben saber realizar la maniobra de Heimlich

Cada a?o se ahogan en todo el mundo 90.000 ni?os y 55.000 ni?as menores de 15 a?os

Un reciente informe sobre estos riesgos ambientales publicado por la Academia Americana de Pediatr¨ªa (AAP) en su revista Pediatrics concluye que no se pueden extraer conclusiones y recomendaciones definitivas sobre las causas y efectos de muchos t¨®xicos ambientales mientras no haya estudios epidemiol¨®gicos, toxicol¨®gicos y de investigaci¨®n b¨¢sica de calidad. Los pediatras Robert Brent y Michael Weitzman, directores del extenso informe, reclaman un mayor inter¨¦s y esfuerzo investigador hacia estos riesgos potenciales, a la vez que recuerdan a padres y pediatras cu¨¢les son los mayores riesgos para la salud infantil, todos ellos comprobados y evitables con una mayor vigilancia. Son ¨¦stos:

- Muerte s¨²bita del lactante. El riesgo se reduce acostando a los beb¨¦s boca arriba. La semana pasada se identific¨® adem¨¢s un gen relacionado con este s¨ªndrome.

- Accidentes de tr¨¢fico. Un total de 182.000 ni?os menores de 15 a?os mueren al a?o como consecuencia de un accidente de tr¨¢fico, seg¨²n datos de la OMS de 2002. La prevenci¨®n de esta enorme cifra de muertes pasa por el uso de asientos adecuados para ni?os, del cintur¨®n de seguridad y el respeto de las normas de circulaci¨®n.

- Accidentes en bicicleta. El uso de casco (reduce en el 85% el riesgo de lesiones craneoencef¨¢licas), evitar conducir de noche y la vigilancia del adulto son las principales medidas preventivas. Los pediatras advierten de que es "peligroso e inapropiado" llevar a un ni?o peque?o, aunque sea con casco, en un asiento especial en la bicicleta de un adulto.

- Ahogamiento. Cada a?o se ahogan en todo el mundo 90.000 ni?os y 55.000 ni?as menores de 15 a?os. Los menores de cuatro a?os, por falta de vigilancia, y los adolescentes atrevidos e impetuosos son los que tienen m¨¢s riesgo. Vallar las piscinas, llevar salvavidas en las embarcaciones y, sobre todo, la vigilancia de los adultos son algunas de las recomendaciones de los pediatras.

- Intoxicaci¨®n por plomo. Los m¨¢s vulnerables son los menores de tres a?os. Cuatro de cada 10 ni?os presentan niveles sangu¨ªneos altos de este metal pesado, de elevada toxicidad neurol¨®gica y responsable del 13% de los casos de retraso mental leve en la infancia. Las principales fuentes t¨®xicas son las casas antiguas, con masillas, pinturas o tuber¨ªas de plomo; las emanaciones industriales; los juguetes antiguos y, en algunos pa¨ªses, los carburantes con plomo.

- Envenenamiento. M¨¢s de 35.000 ni?os menores de 15 a?os mueren envenenados accidentalmente cada a?o en el mundo. En los pa¨ªses desarrollados, la mayor¨ªa de los casos son por medicinas y productos t¨®xicos del hogar.

- Asfixia. Una simple bolsa de pl¨¢stico puede resultar una trampa mortal para un ni?o peque?o. Pero tambi¨¦n una peque?a pieza de un juguete o alimentos como una uva, una palomita o un cacahuete que entre en las v¨ªas respiratorias. Para evitar la asfixia, los padres y cuidadores deben saber realizar la maniobra de Heimlich: se rodea al ni?o con los brazos por detr¨¢s y se coloca un pu?o con el pulgar sobre el abdomen haciendo una fuerte presi¨®n hasta expulsar el elemento obstructor; a los beb¨¦s, en cambio, hay que colocarlos boca abajo sobre un brazo y, con el otro, darles unas palmadas en la espalda.

- Quemaduras y electrocuciones. Los electrodom¨¦sticos y estufas, las cocinas y los encendedores son algunas de las fuentes habituales de quemaduras y de incendios dom¨¦sticos. Los descuidos de los adultos y las instalaciones el¨¦ctricas deficientes son tambi¨¦n factores importantes. Cada ?o mueren quemados 75.000 ni?os menores de 15 a?os en todo el mundo.

- Ca¨ªdas y otros riesgos. Las ca¨ªdas, con consecuencias diversas, son los accidentes m¨¢s frecuentes. El humo del tabaco en el hogar, las electrocuciones y el suicidio son otros de los riesgos sobre los que alertan los pediatras. Sin olvidarse de otro importante: la obesidad, una amenaza creciente relacionada con los malos h¨¢bitos diet¨¦ticos que representa "un problema para toda la familia", seg¨²n los pediatras.