Alguien vigila desde el cielo

Cada d¨ªa, un helic¨®ptero de Medio Natural se eleva desde el aeropuerto de Sabadell rumbo a "zonas de riesgo". Por la ma?ana, en el despacho, los pilotos del helic¨®ptero y de una avioneta reciben la informaci¨®n con los puntos de Catalu?a donde cabe que se produzca alg¨²n incendio. El fuego tiene tres grandes agentes, el rayo, el viento y la sequedad. Pero estos enemigos cuentan con un decidido aliado: el hombre. El pay¨¦s que prende rastrojos, el industrial que quema los residuos, el constructor que no a¨ªsla las urbanizaciones, el pir¨®mano imprevisible. Los agentes rurales tratan de controlar estas actuaciones desde el aire.

Mi¨¦rcoles 4 de agosto. El servicio meteorol¨®gico se?ala que habr¨¢ tormentas. El mapa de rayos indica que han ca¨ªdo en abundancia en una franja que arranca en el Pirineo, de Andorra a Puigcerd¨¤, y se prolonga hasta T¨¤rrega. El mapa de riesgo es benigno: ning¨²n punto de Catalu?a se halla en situaci¨®n extrema ni de riesgo muy alto. Las comarcas al sur del Priorat presentan riesgo alto, al igual que el cabo de Creus. El helic¨®ptero viajar¨¢ hacia el sur. El norte ha sido observado por la ma?ana.

El piloto divisa a un campesino que quema rastrojos a escasos metros de una arboleda

El helic¨®ptero recibe permiso y despega. A bordo, el piloto, Jordi; el agente rural Joaquim, y el director general de Medio Natural, Ramon Luque. Rumbo sur, visibilidad media, bajo un cielo dif¨ªcilmente azul. A los pies de la nave, las carreteras parecen de juguete y las v¨ªas de tren una gran maqueta. Bulle la vida. El Llobregat baja turbio por las lluvias recientes.

Los vig¨ªas otean a un lado y a otro, y pronto divisan la primera columna de humo: es un vertedero, en Martorell. Cerca de masa boscosa. El helic¨®ptero se sit¨²a en la vertical y Joaquim utiliza la megafon¨ªa. "El Gobierno de Catalu?a le recuerda la prohibici¨®n de encender fuego en este lugar y en esta ¨¦poca del a?o. Le rogamos que proceda a apagarlo". Ni caso. Joaquim da cuenta del hecho a la central. Lo ha fotografiado y transmite las coordenadas. "?Cu¨¢nto tiempo tardar¨¢ la patrulla?", pregunta. Unos 15 minutos, le responden. Y decide que puede seguir la vigilancia.

Los agentes tienen como primera prioridad, sobre todo en los momentos m¨¢s calurosos del verano, la detecci¨®n de incendios. Pero no es su ¨²nica funci¨®n.

El helic¨®ptero proporciona una visi¨®n privilegiada. Se perciben las columnas, pero se advierten tambi¨¦n otros aspectos que pueden contribuir a reducir los riesgos en caso de que, al fin, acabe por producirse un incendio. Por ejemplo, la existencia o no de contornos de protecci¨®n en las urbanizaciones. "En un incendio, la prioridad son las personas y los bienes", explica Joaquim Camprub¨ª, "pero la verdad es que hay que cosas que condicionan. Hay urbanizaciones en las que el bosque entra en las casas. Un soplo y arden enteras".

La aeronave cruza el Pened¨¨s y llega hasta la Conca de Barber¨¤. Hace una parada en la Mola d'Estat o de los Quatre Termes (Montblanc), un punto de observaci¨®n extraordinario sobre la Conca y casi hasta Lleida. A veces, la patrulla permanece ah¨ª durante horas, porque es un lugar id¨®neo para llegar en casi nada a cualquier punto del sur, desde la vecina sierra de Prades hasta el Ebro. Esta vez la parada ha sido m¨¢s corta. Lo justo para apreciar que hay una abundante colonia de jabal¨ªes que ha estado hozando en la zona. La tierra est¨¢ toda levantada.

El viento sopla con fuerza y el piloto sopesa c¨®mo salir con facilidad. Justo mientras se eleva cruza el aire, ligeramente al sur, un hidroavi¨®n que ha pasado un par de d¨ªas en la costa norte. Han ca¨ªdo las temperaturas, han vuelto las lluvias y puede ser m¨¢s ¨²til en otro punto. Jordi apunta que se dirige a Zaragoza. El helic¨®ptero, en cambio, vuela hacia el norte. Entra en el Baix Camp y se aprecian diversas columnas de humo. La mayor¨ªa se producen entre frutales, a m¨¢s de 500 metros de cualquier masa boscosa. Tras comprobar que no suponen peligro, el vuelo prosigue hacia la base.

Hasta que aparece una humareda que no se ajusta al gui¨®n. Es densa y est¨¢ cerca de un bosquecillo. El piloto se acerca: un campesino quema rastrojos y m¨¢rgenes. El fuego se halla a escasos metros de una arboleda. Joaquim pone en marcha la megafon¨ªa y conmina al hombre a apagar las llamas. Nada. El helic¨®ptero da un par de vueltas. Fotograf¨ªas, coordenadas de situaci¨®n. Denuncia a la central. Joaquim aprecia un espacio donde se puede aterrizar. Lo hace, sale y se dirige hacia el campesino.

En un primer momento, el pay¨¦s no tiene las cosas claras. Entiende que ¨¦se es el mejor momento para quemar hierbajos. "Ahora est¨¢n verdes, si los quemo secos, el fuego puede propagarse a la zona de olivos". Joaquim insiste, debe apagar el fuego, est¨¢ prohibido porque es peligroso. "S¨ª bueno, estar¨¢ pronto", replica el hombre sin aparente mala fe. Joaquim se muestra firme. Finalmente el hombre cede y en un santiam¨¦n apaga la fogata. Pero la denuncia est¨¢ hecha. Al d¨ªa siguiente pasar¨¢ la patrulla terrestre y al cabo de unos d¨ªas le llegar¨¢ la sanci¨®n que se decida.

"Estas actuaciones", sostiene Ramon Luque, "sirven para evitar que se propague el fuego que se apaga, pero tambi¨¦n son preventivas. Los vecinos saben que vigilamos y durante unos d¨ªas no encender¨¢n fuego. Si nadie vigilara, cada pay¨¦s aplicar¨ªa su criterio, que con frecuencia es muy poco cient¨ªfico". Joaquim a?ade que se han encontrado con quien sostiene que si se hace fuego por la ma?ana, como el ambiente est¨¢ fresquito, nunca se propaga, o quien est¨¢ convencido de que si ha llovido antes ya se puede quemar lo que sea sin peligro.El resto de la jornada s¨®lo conoce la incidencia de una potente tormenta con aparato el¨¦ctrico. La base informa al helic¨®ptero del modo de sortearla. Son las ventajas de la coordinaci¨®n inform¨¢tica. "Esto es una gozada", apunta Joaquim. Y da la impresi¨®n de que se refiere a la informaci¨®n, al vuelo y al conjunto de su trabajo.