El verdadero 'dream team' es el femenino

En Atenas no est¨¢n Shaquille O'Neal, ni Kobe Bryant, ni Kevin Garnett. Pero s¨ª que disputa los Juegos la versi¨®n femenina del equipo de la mejor Liga de baloncesto del mundo. Si la derrota de los hombres de Larry Brown disuadi¨® a quienes todav¨ªa denominaban dream team a su combinado, resulta m¨¢s apropiado denominar as¨ª al conjunto que defiende a la WNBA, la versi¨®n femenina de la NBA.

Bicampeonas ol¨ªmpicas y mundiales, las baloncestistas estadounidenses forman un aut¨¦ntico equipo de ensue?o. En los dos ¨²ltimos a?os, entre t¨ªtulo y t¨ªtulo, han marcado una trayectoria dif¨ªcil de igualar: 34 partidos oficiales sin perder, a los que hay que sumar los tres que han ganado en el torneo ol¨ªmpico (Nueva Zelanda, Rep¨²blica Checa y Corea). Con marcadores de esc¨¢ndalo y, a diferencia de sus compa?eros masculinos, las mejores jugadoras de la WNBA han hecho honor a su t¨ªtulo. "Cada una de nosotras dar¨ªa la vida por estar aqu¨ª", asegura Sue Bird. En crisis en los dos ¨²ltimos a?os -tres de los 16 equipos de la Liga han desaparecido-, para la NBA femenina, que se fund¨® en 1997, los Juegos son su mejor escaparate. Hoy, Espa?a (13.30 horas) intentar¨¢ truncar su racha, pero se enfrentar¨¢ a rivales de un calibre excepcional, como Lisa Leslie, la p¨ªvot de 32 a?os de las Sparks de Los ?ngeles, considerada como la mejor jugadora del mundo. Junto a Dawn Staley (Charlotte Sting) y Sheryl Swoopes (Houston Comets) forman el tr¨ªo de excepci¨®n que, desde Atlanta 96, arrasa en todos los torneos internacionales.

"De momento, tenemos el segundo puesto. Pero s¨®lo de momento", dice Vicente Rodr¨ªguez, el seleccionador espa?ol, muy serio y convencido. No es un gesto de prudencia, sino de autoafirmaci¨®n. En juego estar¨¢ el primer puesto del Grupo B y, visto lo visto, Rodr¨ªguez no descarta nada. Su equipo ha encadenado tres victorias en otros tantos partidos (Rep¨²blica Checa, China y Nueva Zelanda) y otro triunfo sobre el aut¨¦ntico dream team de estos Juegos no suena, al menos, a descabellado.

Espa?a ya se enfrent¨® a Estados Unidos hace apenas dos semanas. Fue en un amistoso de preparaci¨®n celebrado en Salamanca. Las estadounidenses vencieron por 77-61. En aquel partido no pudo actuar Amaya Valdemoro a causa de una lesi¨®n. "Las estadounidenses juegan mejor que cualquier equipo europeo y son infinitamente superiores en cuanto a f¨ªsico", explic¨® el ayudante del seleccionador espa?ol, Fernando Merchante; "son tan fuertes que no les importa cambiar en todos los bloqueos y que sus p¨ªvots se queden con las jugadoras m¨¢s bajas porque tienen tanta capacidad que recuperan sin problemas". Ser¨¢ la m¨¢s exigente prueba para el equipo espa?ol.