Ebro Puleva apuesta por la diversificaci¨®n

Hace poco m¨¢s de una d¨¦cada, el az¨²car supon¨ªa casi la totalidad de la facturaci¨®n de la empresa Ebro. Con las compras de Herba y Puleva, arroz y leche supusieron un paso importante en la pol¨ªtica de diversificaci¨®n del grupo. Hoy, con la futura compra de Riviana Foods, l¨ªder en el mercado del arroz norteamericano, por 390 millones de d¨®lares, el az¨²car pasar¨¢ a suponer menos de una tercera parte de las ventas de la vieja azucarera.

El grupo Riviana cuenta con una facturaci¨®n cercana a los 400 millones de d¨®lares y controla el 17% del mercado del arroz en Estados Unidos

El grupo Ebro, seg¨²n datos de sus responsables, cuenta con unos fondos propios de 933 millones de euros y una deuda neta de 535 millones

"Llevamos mucho tiempo", se?ala Jos¨¦ Manuel Fern¨¢ndez Norniella, presidente de Ebro Puleva, "estudiando posibles compras de empresas nacionales o extranjeras que aporten algo al grupo, fundamentalmente mercados y marcas. La adquisici¨®n de Riviana es algo que tenemos pr¨¢cticamente cerrada, pero no va a ser la ¨²ltima.Estamos analizando tambi¨¦n otras sociedades para su compra a corto plazo. Para mantener el liderazgo en el sector agroalimentario es indispensable seguir con la pol¨ªtica de compras, diversificando en otros sectores para reducir riesgos globales. No podemos depender de un solo producto".

En 2003, sobre unas ventas de 2.003 millones de euros, el az¨²car supon¨ªa el 35,7%, seguida de la leche, que significa el 25,3%; el arroz, con el 23,64 %; Iansa en Chile, con el 13,79%, y porcentajes m¨¢s reducidos en otras actividades, como la trufa, pl¨¢tanos o fincas. Con la futura incorporaci¨®n de Riviana Foods al grupo, el arroz pasar¨¢ a suponer el 34,1% de las ventas, mientras la leche supondr¨¢ el 21,8%; el az¨²car, el 30,8%, y Iansa en Chile, el 11,8%.

Seg¨²n los datos manejados por sus responsables, el grupo Ebro cuenta con unos fondos propios de 933 millones de euros, con una deuda neta de 535 millones. Las previsiones de Ebro Puleva apuntaban a unas compras por un montante m¨ªnimo de 700 millones de euros. Para llevar a cabo esa estrategia, en los ¨²ltimos meses se han analizado diferentes empresas con el com¨²n denominador de ser l¨ªderes en un sector, poseer marcas propias y tener algunas sinergias con la actividad actual del grupo, ya fueran firmas nacionales o extranjeras.

En esa l¨ªnea, la diversificaci¨®n del grupo en los ¨²ltimos meses se ha concretado en la compra de sociedades de tama?o medio o peque?o en el sector del arroz en el conjunto de la Uni¨®n Europea. En el arroz, la empresa espa?ola es l¨ªder indiscutible en el mercado europeo con empresas, adem¨¢s de en Espa?a, en Reino Unido, Alemania, Italia, B¨¦lgica, Grecia, Portugal, Dinamarca, Hungr¨ªa y Finlandia, adem¨¢s de Marruecos.Ebro Puleva tiene una media del 30% en el conjunto del mercado comunitario del arroz.

Desde hace m¨¢s de una d¨¦cada, el grupo espa?ol contaba como socio minoritario en la mayor parte de las empresas de esos pa¨ªses al grupo norteamericano Riviana, propiedad en un 52% de la familia Godchaux, donde, por razones sucesorias, se buscaba una salida al grupo. La disposici¨®n de los norteamericanos de vender y la estrategia de crecimiento marcada por el grupo Ebro Puleva en el arroz, dieron lugar hace ya un tiempo a las negociaciones que han concluido en un acuerdo con los principales accionistas.

Para ambos grupos, la parte positiva es que existe un conocimiento completo sobre la situaci¨®n de cada empresa, consecuencia de haber sido accionistas conjuntos de varias empresas arroceras en la Uni¨®n Europea. Desde la parte espa?ola se indica que la empresa no requiere procesos de reconversi¨®n y solamente una reestructuraci¨®n m¨ªnima al unirse los negocios conjuntos de ambos grupos en Europa. Se considera un grupo con un gran potencial de crecimiento, y prueba de su buena salud es que s¨®lo tiene un endeudamiento de nueve millones de d¨®lares.

Para el presidente de Ebro Puleva, el grupo norteamericano, con una facturaci¨®n cercana los 400 millones de d¨®lares y el 17% de la cuota de mercado en ese pa¨ªs, supone por un lado consolidar la posici¨®n de la firma espa?ola como primer grupo arrocero mundial. El grupo SOS desembarc¨® hace unos meses en el mismo mercado norteamericano con la compra de otra arrocera que supone, sin embargo, s¨®lo el 3% de aquel mercado.

El grupo Ebro Puleva, seg¨²n la oferta de OPA presentada a finales de julio ante la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores, cifra el coste total de la sociedad en 390 millones de d¨®lares, a un precio de 25,75 d¨®lares la acci¨®n, siempre que se adquiera el 66,6% de la sociedad. Para los espa?oles, el inter¨¦s de este grupo no s¨®lo radica por su peso en el arroz, sino tambi¨¦n por su presencia en productos, como zumos y galletas, en los mercados centroamericanos, con marcas como Kern, registrada en todo el mundo por Nestl¨¦, menos en Am¨¦rica Central, donde est¨¢ protegida por Riviana.

Para Ebro Puleva, con la integraci¨®n de este grupo, tambi¨¦n se abre la posibilidad de utilizar toda su red de distribuci¨®n para acceder al mercado norteamericano con otros productos del grupo, adem¨¢s de abrir las puertas a grandes grupos de distribuci¨®n, como Wal-Mart, donde ya se halla la arrocera norteamericana.