La UE investiga a Microsoft por la compra de un sistema antipirater¨ªa

Microsoft y la Comisi¨®n Europea est¨¢n de nuevo enfrentadas, ahora por el intento de la compa?¨ªa de Bill Gates, junto con TimeWarner, de hacerse con el control de ContentGuard, que ha desarrollado una tecnolog¨ªa para luchar contra la pirater¨ªa digital. Bruselas decidi¨® ayer investigar a fondo esta operaci¨®n. La Comisi¨®n quiere investigar si ¨¦sta podr¨ªa crear una nueva posici¨®n dominante de Microsoft en el mundo.

La pirater¨ªa digital se ha convertido en uno de los azotes de la industria: lo que comenz¨® por los programas inform¨¢ticos se extendi¨® a la m¨²sica y ahora ya empieza a hacer mella en el sector cinematogr¨¢fico. ContentGuard, propiedad de Xerox, el fabricante de fotocopiadoras, desarroll¨® una tecnolog¨ªa que permite a las empresas de comunicaci¨®n controlar el volcado de todo tipo de archivos y la recepci¨®n de los correspondientes royalties. Es una tecnolog¨ªa nueva, en evoluci¨®n, para la que no hay un est¨¢ndar todav¨ªa fijado. Ese est¨¢ndar podr¨ªa establecerse si las dos compa?¨ªas l¨ªderes mundiales del software y de los contenidos se hacen con la tecnolog¨ªa y la imponen a la competencia.

La adquisici¨®n por Microsoft / Time Warner de ContentGuard fue anunciada el pasado mes de abril en Estados Unidos, sin que trascendiera el precio de la transacci¨®n. Xerox conservar¨ªa una participaci¨®n simb¨®lica, mientras los adquirientes se repartir¨ªan a partes iguales la pr¨¢ctica totalidad de la compa?¨ªa. Conforme a la legislaci¨®n de la UE, las dos firmas americanas comunicaron a Bruselas el 12 de julio su acuerdo.

Tras un mes de investigaci¨®n, la Comisi¨®n ha decidido que el asunto tiene calado y trascendencia como para merecer una investigaci¨®n en profundidad. Bruselas considera que la transacci¨®n "podr¨ªa crear o consolidar una posici¨®n dominante de Microsoft en el mercado de soluciones para la gesti¨®n digital de los derechos" (DRM, en sus siglas en ingl¨¦s). La nueva fecha tope para pronunciarse sobre el futuro de la operaci¨®n es el 6 de enero de 2005. Corresponder¨¢ a la futura comisaria de Competencia, la holandesa Neelie Kroes, comunicar la decisi¨®n, dado que relevar¨¢ a Mario Monti el pr¨®ximo 1 de noviembre, cuando entra en funciones la Comisi¨®n que presidir¨¢ Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso.

La Comisi¨®n hace notar que Microsoft tiene ya una posici¨®n de liderazgo en el mercado de soluciones DRM y dice que quiere estudiar si la alianza Microsoft / TimeWarner / ContentGuard crea "incentivos y capacidad para situar en desventaja competitiva a los rivales de Microsoft" en este campo, adem¨¢s de potencialmente "retrasar el desarrollo de normas abiertas de interoperabilidad". El corolario es que "ello posibilitar¨ªa que el mercado de soluciones DRM se inclinara hacia el principal proveedor actual, Microsoft".

Y dado que se prev¨¦ que las soluciones DRM se generalicen a todo el sector de la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n, "la concentraci¨®n notificada puede tener efectos de propagaci¨®n en varios mercados relacionados, de la telefon¨ªa m¨®vil a los procesadores de textos".

Las prevenciones de Bruselas ante los nuevos objetivos de Microsoft tienen ecos de su recelo por la supremac¨ªa del sistema operativo de Windows, un conflicto que se sald¨® en marzo con la imposici¨®n de una multa r¨¦cord a Microsoft de 497 millones de euros junto a la obligaci¨®n de compartir secretos de programaci¨®n y vender Windows sin Media Player, su reproductor de audio y v¨ªdeo. Consider¨® entonces Bruselas que Microsoft abusaba de su posici¨®n dominante en el mercado mundial.

Amelia Torres, portavoz de Mario Monti, subray¨® ayer que la apertura de una investigaci¨®n en profundidad no prejuzga la decisi¨®n final, si bien las estad¨ªsticas muestran que en el 80% de los casos la Comisi¨®n plantea objeciones serias. Tambi¨¦n hay casos, como el reciente pacto entre Sony y Bertelsman, que se cierran sin que se hayan impuesto condiciones.