"Espa?a es infernal"

La cara picada, los dientes espaciados en sus grandes enc¨ªas, el mech¨®n de pelo blanco y el vozarr¨®n ¨¢spero, hablando del "infierno", de "estar encendido", "caliente", "en el fragor de la batalla", hacen de Gregg Popovich (Chicago, 1948) un buen candidato al papel de sargento en la pel¨ªcula b¨¦lica m¨¢s brutal. Graduado en la Academia de la Fuerza A¨¦rea de Estados Unidos, especializado en la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica, es el t¨¦cnico que acaba de ganar los ¨²ltimos dos anillos de la NBA al frente de San Antonio Spurs. Ayer ofici¨® de ayudante del seleccionador, Larry Brown, en el banquillo del equipo estadounidense, que derrot¨® al espa?ol.

Pregunta. ?Qu¨¦ destacar¨ªa del partido?

Respuesta. Que metimos much¨ªsimos tiros. Si no hubi¨¦semos estado tan encendidos, habr¨ªa sido un partido mucho m¨¢s dif¨ªcil para nosotros. Eso, seguro. Espa?a tiene un gran equipo y un gran cuerpo t¨¦cnico. Nos sentimos realmente aliviados por haber sido capaces de vencer. Nadie esperaba que pudi¨¦semos hacer lo que hemos hecho.

"En siete partidos nos habr¨ªan ganado. Debe de ser dur¨ªsimo jugar as¨ª y quedarse sin medalla"

P. Hasta el descanso, sin embargo, Estados Unidos fue superado en algunos aspectos.

R. Creo que el parcial de la primera mitad reflej¨® los m¨¦ritos de Espa?a. Penetraron mucho m¨¢s que nosotros y tiraron muchos m¨¢s tiros libres. Nos movimos alrededor del per¨ªmetro, sin entrar, y desde all¨ª tiramos. Por eso no nos pitaron tiros libres: porque, si no penetras, no te pitan falta. En la segunda parte aprendimos y nos pitaron m¨¢s. De otra de las cosas que hablamos en el descanso fue del rebote. Tal vez algunos de nuestros jugadores se sintieron frustrados ante la versatilidad de la defensa espa?ola. Cogieron m¨¢s rebotes que nosotros. Quiz¨¢, porque cuando no te ordenas en la defensa te cansas y nosotros est¨¢bamos desordenados.

P. ?Le han sorprendido los conjuntos que se han encontrado en el torneo?

R. Nada. Yo soy un entrenador. Veo muchos partidos internacionales. Sigo a muchos equipos y entrenadores. El pueblo americano est¨¢ sorprendido porque no ven equipos internacionales. Pero nuestros jugadores y nuestros t¨¦cnicos no est¨¢n sorprendidos.

P. Estados Unidos ha triplicado su porcentaje de acierto en los tiros libres. ?Qu¨¦ ha hecho para lograrlo?

R. Esto es un partido. No hemos tirado as¨ª cada d¨ªa y no s¨¦ si ocurrir¨¢ ma?ana. Marbury estaba realmente caliente: ha batido el r¨¦cord ol¨ªmpico estadounidense de anotaci¨®n en un partido con 31 puntos. ?Vaya ritmo el suyo! Estaba encendido, realmente encendido. Fue el que mantuvo el partido a nuestro favor. Es un jugador al que le ha costado mucho coger el hilo. Si te dan doce tipos y les tienes que inculcar un nuevo sistema, ofensiva y defensivamente, te ves ante un gran desaf¨ªo. Si eres el base, las cosas se complican m¨¢s. Eso le ha pasado a Marbury. Y no es el ¨²nico. El tipo que m¨¢s tuvo que trabajar para aprender el sistema de juego de San Antonio fue Tony Parker.

P. ?Qu¨¦ necesita mejorar Estados Unidos para vencer a Argentina o Grecia?

R. Tendremos que penetrar mejor y defendernos con m¨¢s intensidad y coordinaci¨®n. Tambi¨¦n debemos mover m¨¢s r¨¢pidamente el bal¨®n porque ellos van a jugar en zona y s¨®lo con un buen movimiento del bal¨®n podremos hacerlos salir del per¨ªmetro y encontrar huecos. Adem¨¢s, tenemos que hacer valer la cl¨¢usula que firm¨® Ginobili [argentino] cuando fue fichado por San Antonio. Le pagamos 52 millones de d¨®lares a cambio de que no jugase contra Estados Unidos ?Es tiempo de cumplir!

P. ?Qu¨¦ aprecia m¨¢s de Espa?a?

R. Todos saben que Gasol es un gran jugador. Eso es f¨¢cil de decir. Pero... ?su equipo! Es lo que me impresion¨®. Sus jugadores ejecutan muy bien. Son duros. Saben defenderse, rebotear... Es un equipo completo. Por eso nos entusiasma tanto haberles ganado. Jugaron mejor que nosotros durante todo el torneo. Debe de ser un golpe dur¨ªsimo irse a casa sin una medalla despu¨¦s de haber jugado el baloncesto que han jugado. Y todo, porque salieron al campo y nos encontraron encendidos. Nosotros jugamos duro, pero Espa?a estuvo impresionante. Es un equipo infernal. Hasta ahora lo ha sido y puede que lo siga siendo. Probablemente en una serie de siete partidos nos habr¨ªa ganado. Tienen todos los elementos. Juego interior, juego exterior, dribling, tiro, se defiende, rebotea... Es un equipo maravilloso. Realmente, lo siento por ellos.

P. ?Para qu¨¦ pidieron ustedes un tiempo muerto con el partido ya ganado?

R. Los t¨¦cnicos espa?oles estaban enojados por el ¨²ltimo tiempo muerto que pedimos. Nos lo reprocharon y hablamos de eso. Pero nosotros no lo pedimos cuando son¨® la campana. Aqu¨ª las reglas son diferentes. Hab¨ªamos perdido el bal¨®n y no pod¨ªamos aguantar su presi¨®n. Quer¨ªamos hablar con nuestro equipo sobre la presi¨®n ofensiva que nos hac¨ªan y pedimos un tiempo muerto. La petici¨®n qued¨® hecha, pero no se cumpli¨® inmediatamente. Cuando nos lo concedieron, ya no lo necesit¨¢bamos. Larry [Brown] fue a la mesa a retirarlo, pero hicieron sonar la bocina. No fue intencionado. En la NBA hay otras reglas. Comprendo el malestar de Mario Pesquera. Yo tambi¨¦n habr¨ªa reaccionado as¨ª en el fragor de la batalla.

P. ?Qu¨¦ conclusi¨®n saca?

R. Definitivamente, estamos mejorando. Veremos si lo suficiente para pasar a trav¨¦s de toda esta bola de cera, este l¨ªo. A cada d¨ªa que pasa, a alguien se le enciende una luz en la defensa, en el ataque. A¨ª avanzamos. Probablemente, si seguimos a este ritmo, en 60 d¨ªas, definitivamente..., tal vez derrotemos al mejor.

P. ?Preferir¨ªa encontrarse a Grecia o a Argentina?

R. Apenas fuimos capaces de vencer a Grecia en la liguilla. En los ¨²ltimos 30 segundos, Boozer atrap¨® un rebote ofensivo y gan¨® el partido. Ellos jugaron tan bien como nosotros. Con Argentina jugamos el verano pasado, pero ten¨ªamos un equipo diferente, con jugadores como Kidd, Brand o Carter, que no est¨¢n aqu¨ª. Son dos oponentes muy duros.

P. ?Cu¨¢ndo sinti¨® que el partido contra Espa?a era suyo?

R. Hubo un momento en el ¨²ltimo cuarto en que me sent¨ª tranquilo. Fue cuando vi a Marbury lanzar aquel tiro dirigi¨¦ndolo con su mano izquierda. Fue un tiro que creo que nos dio una ventaja de 12 puntos. Ah¨ª nos dimos cuenta de que el partido estaba pr¨¢cticamente ganado.

P. ?A cu¨¢l de sus jugadores destacar¨ªa?

R. Boozer ha sido probablemente nuestro jugador m¨¢s regular a lo largo del torneo. Contra Espa?a ha aparecido en los momentos decisivos para rebotear y anotar.

P. ?Qu¨¦ le est¨¢ pasando a Estados Unidos ¨²ltimamente, que roza el fracaso en cada competici¨®n?

R. No conoces realmente a un jugador hasta que no lo entrenas. Por eso todos los equipos mejoran en los torneos. Cuando la gente hace preguntas del tipo: '?Qu¨¦ le pasa a Estados Unidos?', '?qu¨¦ es lo que funciona mal?', '?c¨®mo puede perder?'..., nadie parece dar cr¨¦dito a los equipos que ganan a Estados Unidos. La gente que hace esas preguntas es ignorante. En el baloncesto moderno, desde hace unos seis a?os, hay equipos maravillosos por todo el mundo y con entrenadores maravillosos. Tienes que tener un equipo muy trabajado para ganar. No basta con juntar buenos jugadores. Nosotros apenas hemos tenido tiempo para organizarnos como equipo. Eso se advierte en el ataque posicional, en los apoyos en la defensa... Los otros equipos lo ejecutan todo mejor que nosotros porque llevan a?os trabajando con sus jugadores. ?Ya quisiera yo entrenar al equipo de Estados Unidos durante seis meses!