Repsol y Shell invierten 4.000 millones de d¨®lares para extraer gas natural en Ir¨¢n

Los grupos Repsol YPF y Shell acaban de firmar un acuerdo para explotar y comercializar gas en Ir¨¢n por valor de 4.000 millones de d¨®lares (en torno a 3.250 millones de euros, al cambio actual). El proyecto, en el que tambi¨¦n participa la empresa local National Iranian Oil Company (NIOC), supone la instalaci¨®n de dos plataformas en aguas del golfo P¨¦rsico y de las correspondientes plantas de procesamiento y almacenamiento en la costa. El comienzo de la actividad comercializadora est¨¢ previsto para 2010. La previsi¨®n inicial es alcanzar una producci¨®n de siete millones de toneladas al a?o de gas natural licuado (GNL), as¨ª como de un mill¨®n de toneladas al a?o de gas licuado del petr¨®leo (GLP), para su posterior venta a Asia y Europa, principalmente.

La operaci¨®n, que se negocia desde 2001, se cerr¨® la pasada semana en Viena, seg¨²n afirmaron ayer fuentes del sector en Londres, donde Shell present¨® su plan estrat¨¦gico. Fuentes de Repsol se limitaron a confirmar la existencia del acuerdo, pero no quisieron dar detalles del mismo acogi¨¦ndose a las cl¨¢usulas de confidencialidad.

Las empresas y los representantes iran¨ªes aprovecharon la reuni¨®n que celebr¨® en la capital austriaca la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), a la que pertenece el pa¨ªs asi¨¢tico, pero guardaron en sumo secreto el acuerdo, a la espera, sobre todo, de recibir las bendiciones pertinentes del Consejo de Guardianes de la Revoluci¨®n. La firma, en cualquier caso, cont¨® con la presencia del ministro de Petr¨®leo iran¨ª, Bijam Zangeneh, y la r¨²brica del presidente de NIOC, Mir Moezi. Por parte de Repsol firm¨® su consejero delegado, Ram¨®n Blanco, y por la de Shell lo hizo el vicepresidente Malcom Brinded.

Dos empresas

Una vez superados los ¨²ltimos tr¨¢mites, se entrar¨¢ en la fase de evaluaci¨®n t¨¦cnica y los trabajos de ingenier¨ªa, tras los que se iniciar¨¢n la instalaci¨®n de las plataformas y la construcci¨®n de las plantas de producci¨®n, que estar¨¢n ubicadas en la poblaci¨®n de Assaluyeh. El proyecto prev¨¦ la creaci¨®n de dos compa?¨ªas. Una que se centrar¨¢ en la exploraci¨®n y perforaci¨®n (conocida en el sector por el t¨¦rmino ingl¨¦s upstream), cuya inversi¨®n se eleva a los 1.500 millones de d¨®lares y en la que participan, a partes iguales, las dos multinacionales.

La otra compa?¨ªa, dedicada al procesamiento, comercializaci¨®n y distribuci¨®n (downstream, en su t¨¦rmino ingl¨¦s), realizar¨¢ una inversi¨®n inicial de 2.500 millones de d¨®lares y tendr¨¢ a la firma iran¨ª NIOC como principal accionista, con el 50%. Repsol y Shell se reparten el resto, el 25% cada una. El desarrollo de la actividad puede dar lugar a posteriores inversiones adicionales.

Las dos plataformas tendr¨¢n capacidad, seg¨²n las fuentes consultadas, para extraer 18.000 millones de metros c¨²bicos al a?o, una cantidad que demuestra la importancia del acuerdo. S¨®lo hay que mirar que la demanda espa?ola es de 27.000 millones de metros c¨²bicos al a?o. Esa producci¨®n se destinar¨¢ a alimentar los trenes de licuefacci¨®n de los que se obtiene el GLN. Tambi¨¦n se licuar¨¢n gases procedentes del petr¨®leo y l¨ªquidos condensados, al aprovechar la extracci¨®n de crudo, aunque ser¨¢ en menor cantidad. El mercado potencial con el que cuenta este proyecto es el asi¨¢tico -principalmente India-, as¨ª como el europeo, con Espa?a, Italia y el Reino Unido como objetivos.

Para el grupo espa?ol, esta operaci¨®n, que persigue desde hace m¨¢s de tres a?os, supone un salto exponencial en su estrategia de expansi¨®n y diversificaci¨®n, ya que le concede la entrada en Ir¨¢n, uno de los corazones petroleros mundiales. La operaci¨®n de Ir¨¢n es la primera de calado que realiza la petrolera hispano-argentina tras los acontecimientos sufridos en Argentina por la devaluaci¨®n del peso. Repsol YPF, como principal inversor en el pa¨ªs suramericano, sufri¨® esta crisis en mayor escala que otras empresas espa?olas con presencia en el ¨¢rea. Tuvo que bajar su nivel de endeudamiento y, a partir de ah¨ª, redirigir su pol¨ªtica de inversiones.

La compa?¨ªa que preside Alfonso Cortina ya cuenta con importante presencia en distintos pa¨ªses productores de crudo y de gas. Adem¨¢s de Argentina (desde la integraci¨®n de YPF con Repsol), explota petr¨®leo en Venezuela, Libia, Argelia y Colombia, entre otros. En gas, su presencia es importante en Trinidad y Tobago, desde donde exporta a EE UU, Chile, Bolivia y M¨¦xico. En Portugal es el segundo comercializador de carburantes tras la compra de las 303 gasolineras de Shell.

El inter¨¦s iran¨ª

Para Shell, una de las multinacionales con m¨¢s solera del sector, representa su consolidaci¨®n en el mercado y llega en un momento muy importante, ya que la sociedad atraviesa una dura crisis tras descubrirse que hab¨ªa contabilizado las reservas por encima de las que realmente contaba. Esa situaci¨®n llev¨® a desprenderse de activos (entre ellos, las estaciones de servicio de Espa?a y Portugal). Para Shell, que tiene una fuerte presencia en Estados Unidos, la firma del acuerdo tiene como trascendencia a?adida el hecho de que se haya realizado en v¨ªsperas de las elecciones presidenciales del pa¨ªs norteamericano. Algunas de las fuentes consultadas han subrayado esta circunstancia, ya que, dependiendo de quien sea el triunfador, podr¨ªan cambiar las cosas en la regi¨®n productora.

Por otra parte, para Ir¨¢n tambi¨¦n tiene una enorme importancia que el proyecto se ponga en marcha cuanto antes. El Gobierno del pa¨ªs centroasi¨¢tico nunca se ha volcado a explotar sus reservas de gas, que son las mayores del mundo despu¨¦s de Rusia, y su objetivo es convertirse en el principal exportador, puesto que ahora ocupa Qatar. Precisamente, la bolsa de gas que va a explotar junto a Repsol y Shell tambi¨¦n se extiende por territorio qatar¨ª bajo las aguas del golfo P¨¦rsico.