El Portland saca pecho

El Portland se asienta en la cumbre. El conjunto pamplon¨¦s presenta ocho nuevas caras para afrontar el futuro, entre ellos a Balic, mejor jugador del mundo. Existen en el balonmano equipos que marcan ¨¦pocas y se?alan sus victorias como muescas en el mango de un cuchillo. El Barcelona dirigido por Valero Rivera o la selecci¨®n de Suecia, comandada por el m¨ªtico Bengt Johansson, son los dos ¨²ltimos ejemplos de conjuntos insustituibles, aprendidos de memoria por los aficionados y cuyas salas de trofeos brillan como una columna de h¨²sares. Ahora, reci¨¦n iniciada la Liga y las competiciones internacionales, todas las br¨²julas de este deporte se?alan indefectiblemente a Pamplona como norte del balonmano profesional y a su equipo como uno de los destinados a escribir una leyenda.

'Zupo' Equisoa¨ªn: "No somos favoritos, aunque podamos parecerlo"

El Portland San Antonio, ganador el a?o pasado de la Recopa de Europa, ha renunciado a su papel de equipo revelaci¨®n o comparsa de los grandes conjuntos europeos y se ha puesto en marcha para consolidar lo que, en teor¨ªa, es un bloque ¨²nico, con los mejores jugadores de Europa y capaz de luchar por todas las competiciones en las que participa. La plantilla navarra se ha renovado con las salidas de veteranos como Kisselev, Jakimovic o Malumbres y la entrada de ocho nuevas caras, lo que ha reducido la media de edad del conjunto en tres a?os (ahora se sit¨²a en 28) y ha dado aire fresco a un equipo que se descompon¨ªa progresivamente tras siete a?os en la ¨¦lite y nueve t¨ªtulos conquistados. "Tenemos entre manos un nuevo proyecto y, como tal, resulta dif¨ªcil reunir y coordinar a los jugadores. S¨®lo hemos dispuesto de nueve d¨ªas de entrenamiento conjunto a causa de los Juegos Ol¨ªmpicos, pero los nuevos han venido con muy buena actitud, adem¨¢s de poseer una enorme y contrastada calidad", se?ala el t¨¦cnico navarro Zupo Equisoa¨ªn.

El principal fichaje de la temporada ha sido, nada menos, que el de Ivano Balic, el central croata elegido mejor jugador del a?o 2003, mejor jugador de los pasados europeos y campe¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas. Balic, que compartir¨¢ posici¨®n en la pista con otra bestia del balonmano, Jackson Richardson, es uno de los jugadores m¨¢s inteligentes y con mayor capacidad creativa del momento, as¨ª como un lanzador certero desde todas las distancias. Al croata se suman una caterva de importantes personajes dentro del marco europeo que han aceptado la oferta de los antonianos para lograr una nueva Copa de Europa, objetivo m¨¢ximo de la temporada a punto de iniciarse, sin olvidar ni la Liga ni la Copa del Rey, obligaciones inexcusables para un equipo que ans¨ªa t¨ªtulos a cualquier precio. "No considero a mi equipo favorito aunque podamos parecerlo".

El Portland va a disputar a tope los cinco t¨ªtulos en liza y, para ganarlos, nos vamos a enfrentar a rivales dur¨ªsimos como el Ciudad Real, el Ademar o el Kiel", recalca Equisoa¨ªn. Pero los fichajes de pretemporada son motivo suficiente para sacar pecho y mostrar la verdadera dimensi¨®n competitiva del equipo.

El veterano Demetrio Lozano ha sido repescado tras tres temporadas en la Bundesliga alemana para cubrir la marcha de Iakimovic en el lateral y dar al equipo frescura en el ataque y talento a la hora de definir de cara al marco rival. Tambi¨¦n han sido contratados dos de los deportistas m¨¢s anhelados por el club: el extremo Andorinho, uno de los favoritos del t¨¦cnico navarro y al que una artima?a econ¨®mica de su club, el Sporting de Lisboa, le impidi¨® recalar en el Portland hace tres campa?as; y el pivote esloveno Zoran Lubej, cuyo compromiso con los antonianos se remonta al a?o 2002, aunque no se haya podido materializar hasta esta campa?a.

Por ¨²ltimo, las incorporaciones se cierran con dos internacionales daneses, el portero Kasper Hvidt y el lateral Jorgensen, viejos conocidos de la afici¨®n espa?ola tras sus pasos por el Ademar y el Altea, respectivamente, y el extremo, procedente del Barcelona, David Carvajal. La ¨²ltima cara nueva de la plantilla es la del canterano Eduardo Gurbindo, en un claro gui?o de un conjunto que pese a pasearse por el mercado internacional no se olvida de que el futuro se encuentra en el balonmano base. Las incorporaciones, junto a la vieja guardia, formada por Vladimir Rivero, Mateo Garralda, Juancho P¨¦rez, Ortigosa o Rocas, prometen buen juego y t¨ªtulos, aunque, desde el club, acostumbrado a la humildad, siempre sea Zupo Equisoa¨ªn el encargado de matizar: "Este a?o ser¨¢ dif¨ªcil lograr t¨ªtulos, aunque no descartamos nada, pero el proyecto va para largo y en ese tiempo demostraremos nuestra verdadera val¨ªa".