El Tribunal Catal¨¢n de la Competencia multa a Baqueira Beret y a 19 autoescuelas de Sabadell

Las sanciones por actuaciones de las empresas contrarias a la libre competencia ya no proceden s¨®lo de Madrid. El Tribunal Catal¨¢n de Defensa de la Competencia anunci¨® ayer sendas multas por "conductas de abuso de posici¨®n dominante" y "pr¨¢cticas restrictivas de la competencia" para la estaci¨®n de esqu¨ª de Baqueira Beret y para un total de 19 autoescuelas de Sabadell. Competencia -cuyo presidente es Llu¨ªs Franco, ex consejero de Trabajo de CiU- estrena as¨ª su capacidad sancionadora, pese a que ha dictado ya varias resoluciones desde su puesta en marcha, en enero de 2003.

Abuso de posici¨®n dominante y pr¨¢cticas restrictivas de la competencia. Son dos razones de las que suele echar mano el Tribunal de Defensa de la Competencia, con sede en Madrid, para multar a las empresas en Espa?a. Su hom¨®logo catal¨¢n anunci¨® ayer una multa leve para Baqueira Beret, SA: 3.000 euros por abuso de posici¨®n dominante "por conceder, sin justificaci¨®n objetiva, privilegios en materia de descuentos" a una escuela de esqu¨ª en detrimento de otras que operan en la estaci¨®n de la Val d'Aran. La misma empresa ya fue objeto de un expediente sancionador por parte de la Direcci¨®n General de Defensa de la Competencia del Ministerio de Econom¨ªa, en 1999.

El expediente sancionador para las 19 autoescuelas de Sabadell supone una multa conjunta de 177.000 euros, que puede suponer un precedente grave para casos similares. El tribunal estatal ya estudi¨® en 1995, a instancias de las organizaciones de consumidores, la posibilidad de que las autoescuelas de varias ciudades espa?olas hubiesen pactado precios, e incluso impuso una sanci¨®n el a?o pasado. De acuerdo con las denuncias de varias organizaciones de consumidores, existen indicios de que las autoescuelas de las ciudades donde m¨¢s caro resulta sacarse el permiso de conducir pactan los precios y dejan sin elecci¨®n al consumidor.

En el caso de Sabadell, la denuncia no parti¨® de una organizaci¨®n, sino de un particular. Competencia considera acreditada la existencia de pr¨¢cticas concertadas en la fijaci¨®n de precios por parte de las autoescuelas, que deber¨¢n exhibir la resoluci¨®n "en un lugar destacado en cada uno de sus centros" -indica la sentencia- durante seis meses.

En ambos casos, el tribunal dict¨® la resoluci¨®n s¨®lo dos meses despu¨¦s de cerrar el proceso de investigaci¨®n. Las empresas sancionadas pueden recurrir contra las resoluciones ante el Tribunal Superior de Justicia de Catalu?a.

Tribunal pionero

El Tribunal Catal¨¢n de Defensa de la Competencia, adscrito al Departamento de Econom¨ªa y Finanzas del Gobierno catal¨¢n, se constituy¨® en enero de 2003 y es el primero de estas caracter¨ªsticas en el ¨¢mbito auton¨®mico, pese a que en otros pa¨ªses europeos, como Alemania, existen organismos similares. En su d¨ªa gener¨® recelos entre las filas del Partit dels Socialistes (PSC) -que critic¨® su escasa independencia respecto a la Generalitat por el nombramiento de un ex consejero del Gobierno catal¨¢n, Llu¨ªs Franco, como presidente- y entre las organizaciones empresariales. Las patronales entend¨ªan que el tribunal regionaliza el control de la competencia, aunque su ¨¢mbito de actuaci¨®n debe ce?irse estrictamente a Catalu?a y nunca puede pronunciarse en irregularidades relativas a las concentraciones empresariales.

Las sanciones que puede imponer son las mismas que las del tribunal estatal: hasta 901.518 euros o el 10% del volumen de ventas de la empresa en el a?o afectado.