M¨ªster 'Antilinux'

Dicen que se acuesta cada noche y se levanta cada ma?ana pensando en Linux. ?l sonr¨ªe cuando se le pregunta, pero su trabajo como director general de estrategia de plataforma de Microsoft consiste en eso: intentar frenar el avance del software libre. Martin Taylor explica las tres patas de su plan, y niega estar pendiente de los rumores que le sit¨²an en la carrera de sucesi¨®n de Bill Gates.

Los rumores sit¨²an a Taylor, que siempre ha trabajado en temas espinosos, en la carrera a la sucesi¨®n de Bill Gates y Steve Ballmer

Microsoft reconoce que le cost¨® alg¨²n tiempo darse cuenta de que Linux est¨¢ aqu¨ª para quedarse. Este sistema operativo, que puede modificarse, copiarse y distribuirse libremente, es ya la mayor amenaza competitiva que tiene la compa?¨ªa, y Martin Taylor es el hombre elegido para hacerle frente. Su cargo exacto es "director general de estrategia de plataforma", pero bajo la compleja denominaci¨®n se esconde un trabajo muy simple: averiguar cu¨¢l es la mejor manera de competir con Linux, y ganar.

La de Taylor es una tarea extraordinariamente compleja. No es que Microsoft no sepa competir; lleva haci¨¦ndolo m¨¢s de veinte a?os. Pero Linux no es una empresa, es un sistema operativo que desarrollan diferentes compa?¨ªas y miles de voluntarios. Adem¨¢s, algunas administraciones p¨²blicas, como la andaluza o la extreme?a, lo han hecho por motivos pol¨ªticos, es decir, para reducir la dependencia de software extranjero y tratar de crear una industria local. Es un desaf¨ªo competitivo complejo y mutante, completamente distinto a cualquier otro al que Microsoft se haya enfrentado.

La compa?¨ªa de Seattle se ha pasado alg¨²n tiempo tratando de descalificar a Linux porque era el "c¨¢ncer" de la industria. Ahora reconoce su importancia: "Cuando un sistema est¨¢ instalado en tres millones de servidores, tiene un 18% de cuota de mercado y hay gente en todo el mundo que est¨¢ examin¨¢ndolo, es una realidad", reconoce Taylor. ?Es posible que Linux haya convertido a Microsoft en una empresa mejor? "Sin duda", asegura. "La competencia es buena. Si el Real Madrid ganara todos sus partidos, dejar¨ªa de esforzarse y el juego perder¨ªa inter¨¦s".

El juego ha comenzado. La estrategia tiene tres patas: el marketing, la tecnolog¨ªa y el trabajo con los equipos locales. Este ¨²ltimo es fundamental porque, como reconoce Taylor, "M¨²nich tiene intereses diferentes a los de Extremadura o Nueva York".

En el marketing, Microsoft ha investigado por qu¨¦ Linux es tan atractivo para empresas y administraciones y asegura haber descubierto que, en muchos casos, la elecci¨®n "se ha basado en emociones y no en datos cre¨ªbles". Microsoft ha puesto en marcha investigaciones de mercado que intentan desmentir que Linux sea m¨¢s barato y seguro que Windows (se pueden consultar en microsoft.com/spain/hechos).

Microsoft reconoce que necesita una segunda pata, la tecnol¨®gica, para competir. La computaci¨®n de alto rendimiento, la migraci¨®n desde equipos Unix y los servidores web son las principales fortalezas de Linux, seg¨²n reconoce Taylor, en una declaraci¨®n inusual para una empresa que no suele reconocer debilidades.

Taylor resume: "Mi trabajo de marketing consiste en descubrir si tenemos una buena historia que contar, y hacerlo. Y si no la tenemos, el tecnol¨®gico consiste en construir esa historia".

Microsoft asegura que la estrategia est¨¢ dando resultado. Hay 84 empresas, explica, que han cambiado de Linux a Windows, entre ellas la espa?ola Fincas Corral. "Linux siempre estar¨¢ ah¨ª", reflexiona Taylor. "Lo ¨²nico que queremos es que los clientes analicen las posibilidades. Si podemos ayudarles, ojal¨¢ nos elijan. Y si no lo hacen, ojal¨¢ nos digan por qu¨¦".

No es la primera vez que Taylor se enfrenta a un tema complejo. Este ejecutivo lleva 12 a?os en Microsoft, en los que se ha hecho cargo de temas espinosos como la relaci¨®n con los clientes, que Microsoft reconoce haber descuidado demasiado tiempo. Todo ello demuestra la confianza que ha puesto en ¨¦l su presidente, Steve Ballmer, y por eso, la revista Business 2.0 le ha identificado como uno de los baby bills, es decir, un posible sucesor de Bill Gates y Ballmer cuando ¨¦stos se retiren. Taylor, que bromea y sonr¨ªe con frecuencia, r¨ªe a carcajadas cuando se le pregunta al respecto, y contesta con sabidur¨ªa: "Yo s¨®lo voy al trabajo cada d¨ªa para tratar de resolver problemas y colaborar con el equipo".