La Comisi¨®n multa con 20 millones a empresas y sindicatos agrarios por pactar el precio del tabaco

Cinco tabacaleras y cuatro sindicatos agrarios han estado pactando los precios a pagar a los cultivadores espa?oles del tabaco durante a?os. As¨ª lo asegura la Comisi¨®n Europea tras una larga investigaci¨®n al final de la cual ha decidido, ayer, imponer una multa total de 20 millones de euros a los implicados en el caso por "infracci¨®n muy grave". "El sector agr¨ªcola no goza de inmunidad frente a las normas de la competencia", advierte la Comisi¨®n en la nota emitida sobre las multas. Deltafina, con 11,8 millones de euros, es la m¨¢s penalizada, mientras que los sindicatos Asaja, UPA, COAG y la confederaci¨®n de cooperativas CCAE han sido sancionados con una multa "simb¨®lica" de mil euros cada uno.

Adem¨¢s de Deltafina, empresa italiana que es la m¨¢s importante compradora del sector espa?ol de transformaci¨®n del tabaco, han sido multadas la Compa?¨ªa Espa?ola de Tabaco en Rama (Cetarsa), 3,6 millones; World Wide Tobacco Espa?a (WWTE), 1,8; Agroexpansi¨®n (2,5), y Tabacos Espa?oles (Taes), 108.000 euros. Sus pr¨¢cticas comerciales de fijaci¨®n de precios, formando un cartel, est¨¢n prohibidas en la UE, por considerar que distorsionan las reglas de la libre competencia.

Bruselas considera que tales pr¨¢cticas no pueden ampararse en la organizaci¨®n com¨²n del mercado del tabaco de la UE que, precisamente, acaba de ser modificada de manera que las subvenciones a la producci¨®n del tabaco dejar¨¢n de existir dentro de seis a?os, aunque en su lugar adjudicar¨¢ una cantidad de dinero similar para mantener el tejido agrario. Espa?a se lleva anualmente por este concepto unos 100 millones de euros.

La decisi¨®n tomada ayer supone que la Comisi¨®n ha considerado especialmente grave la pr¨¢ctica comercial de las cinco empresas transformadoras. Seg¨²n Bruselas, ¨¦stas fijaron los precios que pagar¨ªan a los cultivadores entre 1996 y 2001 y se repartieron las cantidades de tabaco crudo que cada una comprar¨ªa cuando se entregara el producto. "El cartel de los transformadores se perfeccion¨® en 1998 mediante un sistema sofisticado de intercambio de informaci¨®n y de cesiones obligatorias de tabaco", dice la Comisi¨®n.

Menos grave se ha considerado el acuerdo pactado entre los cultivadores a trav¨¦s de los sindicatos agrarios mencionados, que durante ese tiempo acordaron entre s¨ª unas horquillas de precios y unos precios m¨ªnimos que, seg¨²n Bruselas, negociaron posteriormente con los transformadores de tabaco estar incluidos en los "contratos de cultivo", que ofrecen un marco general de precios utilizado despu¨¦s para fijar el precio final.

La actual direcci¨®n de Cetarsa, que estudia la presentaci¨®n de un recurso, considera muy elevada la cuant¨ªa de la sanci¨®n, y la confederaci¨®n de cooperativas agrarias CCAE cree que la multa "cuestiona la legalidad nacional" sobre los contratos tipo homologados que regulan la compraventa de tabaco.