La UE incluir¨¢ fotograf¨ªas de cad¨¢veres, tumores y enfermos terminales en los paquetes de tabaco

La Uni¨®n Europea (UE) incluir¨¢ en los paquetes de tabaco fotograf¨ªas a color de cad¨¢veres, tumores, dentaduras destrozadas o beb¨¦s prematuros para mostrar los peligros del tabaco y disuadir a los fumadores para que dejen ese mal h¨¢bito. El comisario de Sanidad, David Byrne, ha presentado hoy un banco con 42 im¨¢genes escogidas a partir de las 2.100 que se hab¨ªan presentado inicialmente, despu¨¦s de examinar su efecto entre ciudadanos de los 25 estados miembros, y teniendo en cuenta las diferencias culturales, de edad y de sexo. Ahora, cada estado miembro deber¨¢ decidir si obliga o no a los fabricantes a imprimirlas en las cajetillas. Irlanda y B¨¦lgica han sido los primeros pa¨ªses en anunciar que lo har¨¢n en 2005.

Entre las m¨¢s duras se encuentran el cuello de una persona afectada de un tumor de garganta y el de un pie con la etiqueta de la morgue. Para ilustrar la advertencia de que los fumadores mueren m¨¢s j¨®venes, se ha elegido el rostro de un cad¨¢ver cubierto por una s¨¢bana blanca. Otras fotos impactantes muestran un pulm¨®n con c¨¢ncer, una operaci¨®n a coraz¨®n abierto, enfermos agonizando o un ni?o exhalando humo. Todas ellas van acompa?adas de un texto alusivo en blanco y rojo. Junto a las m¨¢s crudas se proponen otras aleg¨®ricas, como una manzana podrida para simbolizar que fumar envejece la piel; una jeringuilla que representa el car¨¢cter adictivo del tabaco; una mujer con un carrito vac¨ªo que subraya que el tabaco reduce la fertilidad; o un cigarrillo doblado como met¨¢fora de la impotencia sexual.

La posibilidad de introducir estas im¨¢genes se recoge en la directiva europea sobre el tabaco, la misma que obliga a incluir un texto impreso que cubra al menos un 30% del frente del paquete y el 40% de la parte posterior. "Depende de los miembros decidir si aplican estas advertencias y cuando lo hacen. Yo quiero reclamar urgentemente a todos ellos a que comiencen a usarlas tan pronto como sea posible", ha indicado Byrne. Byrne ha destacado que experiencia de otros pa¨ªses que ya incluyen fotograf¨ªas en los paquetes de cigarrillos, como Canad¨¢, que lo hace desde 2000, demuestra que es "una medida efectiva y disuasoria". "Los estudios demuestran que tanto los fumadores como los no fumadores respaldan las im¨¢genes de alerta, las consideran cre¨ªbles e informativas".

El ejemplo de Irlanda y Noruga

Junto con las im¨¢genes, la Comisi¨®n Europea pide a los estados miembros que prohiban fumar en todos los espacios p¨²blicos, especialmente en lugares de trabajo y en bares y restaurantes, para avanzar en las pol¨ªticas de control de tabaco y proteger a los fumadores pasivos. "Quiero instar a los gobiernos a que sigan el excelente ejemplo de Irlanda, Noruega y pronto Suecia. Creo que esta medida es efectiva en muchos niveles, especialmente porque desanima a los j¨®venes", ha explicado el comisario. En este sentido, ha destacado la "positiva experiencia" de Irlanda, donde desde que se introdujo esta prohibici¨®n, 7.000 personas han dejado de fumar, otras 10.000 han reducido su consumo, y las ventas de cigarrillos han ca¨ªdo un 9%. "Adem¨¢s, no hay pruebas de que haya tenido un impacto negativo en el volumen de negocio de bares y restaurantes", ha a?adido.

No obstante, ha rechazado que sea la Comisi¨®n la que presente una propuesta legislativa en este sentido. En su opini¨®n, es preciso en primer lugar abrir un debate en los estados miembros y "construir esto de abajo a arriba y no al contrario". Byrne, que abandonar¨¢ su cargo el 31 de octubre, ha se?alado que la futura pol¨ªtica europea antitabaco deber¨ªa basarse en un aumento de los impuestos especiales, campa?as de informaci¨®n m¨¢s activas, mayor control para reducir todas las formas de publicidad del tabaco y obligar a los fabricantes a que revelen todos los ingredientes que contienen los cigarrillos y eliminar los m¨¢s perniciosos. El objetivo deber¨ªa ser reducir la tasa de fumadores en la UE, que seg¨²n los ¨²ltimas estad¨ªsticas supone el 33% de la poblaci¨®n adulta, hasta situarla al menos en niveles similares a los de EE UU, del 22%.

El comisario de Sanidad ha destacado que los datos demuestran que el consumo de tabaco "est¨¢ cayendo" en los Veinticinco, aunque "no se puede ser complacientes". Por ello, la Comisi¨®n lanzar¨¢ una campa?a medi¨¢tica con un presupuesto de 72 millones de euros dirigida a los m¨¢s j¨®venes, ya que ocho de cada 10 fumadores empiezan entre los 12 y los 18 a?os. Byrne ha presentado adem¨¢s el informe Tabaco o salud en la UE, elaborado por expertos en salud, que contiene los ¨²ltimos datos y recomendaciones para mejorar el control del tabaco. La coordinadora del estudio, Ann McNeil, de la Universidad de Londres, ha reclamado un incremento del presupuesto de la UE para luchar contra el tabaquismo. El informe se?ala que en los 25 pa¨ªses de la UE cada a?o mueren 650.000 personas como consecuencia del tabaco, una persona por minuto. El coste anual de las afecciones debidas al tabaquismo asciende a 100.000 millones de euros al a?o, un 1% del PIB comunitario.