La enfermedad obstructiva pulmonar cr¨®nica afecta al 9% de la poblaci¨®n y muchos desconocen que la padecen

Dificultad respiratoria, disminuci¨®n en la tolerancia del ejercicio, fatiga y tos con o sin flema son algunos de los s¨ªntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica, conocida por sus siglas, EPOC. Esta patolog¨ªa, poco diagnosticada en la actualidad, afecta a un 9 % de la poblaci¨®n. Su incidencia est¨¢ directamente relacionada con el consumo del tabaco y se ha convertido en la cuarta causa de muerte en Espa?a, aunque los especialistas advierten de que pronto se convertir¨¢ en la tercera.

Los datos se desprenden de un estudio nacional realizado por especialistas en Neumolog¨ªa y que se est¨¢ dando a conocer en Andaluc¨ªa para sensibilizar a la poblaci¨®n y a los m¨¦dicos de atenci¨®n primaria. El responsable de la secci¨®n de Neumolog¨ªa del hospital M¨¦dico-Quir¨²rgico de Ja¨¦n, Bernardino Alc¨¢zar, se?al¨® ayer que el 98% de los pacientes de EPOC son o han sido fumadores de al menos 20 cigarrillos al d¨ªa durante 20 a?os. "Los primeros s¨ªntomas, tos y expectoraci¨®n, se manifiestan en torno a los 45 a?os, pero tanto el paciente como su m¨¦dico no los suele percibir como enfermedad hasta mucho tiempo despu¨¦s", subray¨® Alc¨¢zar, quien a?adi¨® que esta situaci¨®n se da en el 78% de los enfermos.

El neum¨®logo jiennense record¨® que s¨®lo el 22 % de los pacientes con EPOC conocen la enfermedad que padece y resalt¨® la escasa utilizaci¨®n de la espirometr¨ªa en la medicina de atenci¨®n primaria como una de las causas que provocan la falta de diagn¨®stico.

"Se trata de una prueba sencilla e inmediata que mide la cantidad de aire que cabe en los pulmones y la velocidad a la que se puede respirar soplando simplemente por una boquilla", explic¨® el doctor, quien adelant¨® que ya se vienen utilizando en las unidades anti-tabaco de los centros hospitalarios andaluces.

Otro de los puntos abordados en el estudio fue el impacto de la enfermedad en la calidad de vida del enfermo y en su entorno social. "La EPOC es una enfermedad cr¨®nica que provoca invalidez por la fatiga que sufre el enfermo y que en muchos casos debe estar conectado 15 horas a una bombona de ox¨ªgeno o necesita ayuda para subir escaleras o simplemente vestirse", indic¨® Bernardino Alc¨¢zar.

El neum¨®logo insisti¨® en la necesidad de que m¨¦dicos y pacientes tengan una mayor informaci¨®n sobre la EPOC y advirti¨® de que la sociedad hace frente a una enfermedad emergente con grandes costes sociales y econ¨®micos. La mortalidad por EPOC ha crecido m¨¢s de un 14 % en los ¨²ltimos diez a?os y es el motivo del 35% de las hospitalizaciones anuales. Adem¨¢s, Espa?a, junto a EE UU, es el pa¨ªs que acusa en un mayor grado el gasto por la enfermedad, "con m¨¢s de 12.000 euros anuales por paciente", especific¨® Alc¨¢zar.