Telef¨®nica se abre al 'software libre'

Telef¨®nica ya es parte del 'mundo libre'. La filial de I+D de la operadora publicar¨¢ el pr¨®ximo viernes el c¨®digo de uno de sus programas, y construir¨¢ a su alrededor un ecosistema de 'software' libre similar al que ha hecho popular a Linux. Lo que Telef¨®nica quiere es independizarse de las decisiones de los fabricantes y tambi¨¦n tomar posiciones en este negocio. Y es una decisi¨®n que cambiar¨¢ para siempre el panorama del sector tecnol¨®gico espa?ol.

La idea es conseguir que la f¨®rmula 'software libre = Telef¨®nica' figure en la mente de cualquier cliente de Espa?a y Am¨¦rica Latina

El proyecto se llama Morfeo, en honor al personaje que interpretaba Laurence Fishburne en Matrix. En un momento dado de la pel¨ªcula, Morfeo le ofrece al protagonista, Neo, dos pastillas, una azul y otra roja. Si ingiere la primera, Neo seguir¨¢ viviendo en su mundo, c¨®modo y seguro, pero irreal. La pastilla roja, sin embargo, le devuelve a la realidad, mucho m¨¢s compleja y dura, pero en la que, al menos, puede permitirse el lujo de tomar decisiones por s¨ª mismo. Telef¨®nica, al identificarse con Morfeo, deja claro que quiere situarse como un apoyo para el movimiento del software libre, ese que defiende que los programas inform¨¢ticos sean libremente copiados, modificados y distribuidos. El Proyecto Morfeo, en fin, quiere darle la pastilla roja a la sociedad espa?ola.

Este plan lleva gest¨¢ndose dos a?os en las entra?as de Telef¨®nica I+D, la filial que el grupo dedica a sus proyectos de investigaci¨®n. El plan tiene muchas y complejas implicaciones, pero su origen es muy simple. Telef¨®nica, como el resto de las grandes operadoras de telecomunicaciones, tiene que invertir mucho tiempo y dinero en desarrollar y controlar las infraestructuras tecnol¨®gicas que gestionan sus negocios y su red. Telef¨®nica I+D es el brazo armado para la innovaci¨®n de la multinacional, es decir, quien debe buscar la manera m¨¢s barata y eficaz de que esas infraestructuras funcionen correctamente. Y la innovaci¨®n es una de las claves del futuro de la operadora, seg¨²n explic¨® el presidente, C¨¦sar Alierta, el pasado d¨ªa 4 a los directivos.

En cada una de las decisiones que hay que tomar en este negocio siempre subyace una duda. ?Es mejor comprar la tecnolog¨ªa, o desarrollarla internamente? Telef¨®nica invirti¨® 1.902 millones de euros en innovaci¨®n en 2003, y registr¨® 1.541 patentes. Pero desarrollar tecnolog¨ªa puede terminar saliendo m¨¢s caro que comprarla, sobre todo por los costes adicionales que supone mantenerla. Por eso, la balanza entre comprar y desarrollar estaba, hasta ahora, desequilibrada hacia el lado de comprar. Fabricar los programas internos garantiza independencia tecnol¨®gica de los proveedores y un control muy superior de la tecnolog¨ªa. Pero, a largo plazo, puede costar mucho dinero.

El software libre ha llegado para intentar desequilibrar esa balanza del lado del desarrollo. El modelo de innovaci¨®n es abierto, lo cual significa que, en principio, est¨¢ abierto a la colaboraci¨®n de cualquiera que est¨¦ interesado en ello. Y no hay que pagar licencias, lo que reduce significativamente el precio de su uso. As¨ª que Telef¨®nica I+D se ha dado cuenta de que, liberando el c¨®digo de un programa propio, puede crear una comunidad de inter¨¦s donde compartir los gastos de desarrollo y mantenimiento de ese programa con otras compa?¨ªas, universidades y administraciones.

Decenas de participantes

Telef¨®nica I+D, como primer paso, va a liberar esta misma semana el c¨®digo de un software que ha estado desarrollando durante los ¨²ltimos 10 a?os (v¨¦ase apoyo). En Morfeo participan ya algunas pymes, como TCP Sistemas, Yaco Ingenier¨ªa, DBS o IWS. La compa?¨ªa ha implicado tambi¨¦n a la Universidad Rey Juan Carlos y a la Polit¨¦cnica de Catalunya, con lo que se garantiza la formaci¨®n de futuros ingenieros. Y, a¨²n m¨¢s importante, ya ha conseguido el apoyo de las comunidades aut¨®nomas de Extremadura, Arag¨®n, Andaluc¨ªa y Catalu?a. Las cuatro son muy activas en la promoci¨®n del software libre, ya que creen que puede fomentar la innovaci¨®n de sus empresas y reducir sus gastos. As¨ª que las cuatro apoyan Morfeo para fomentar, dicen, el desarrollo de oportunidades de negocio para sus empresas.

La decisi¨®n de Telef¨®nica I+D significa mucho para mucha gente. Primero, en la gesti¨®n interna de la compa?¨ªa, ya que consigue reducir costes, trasladando trabajo a la comunidad, garantiz¨¢ndose adem¨¢s que el desarrollo gira en torno a sus necesidades. Es, adem¨¢s, la primera gran empresa espa?ola que libera c¨®digo propio. Hasta ahora, s¨®lo compa?¨ªas inform¨¢ticas como IBM, Novell o Sun Microsystems han dejado ver las entra?as de sus programas a terceros. Con esta decisi¨®n, Telef¨®nica se adelanta a otras operadoras o entidades financieras, que tambi¨¦n desarrollan tecnolog¨ªa propia pero la guardan celosamente. Es posible, por tanto, que el movimiento de la compa?¨ªa espa?ola desencadene proyectos similares en todo el mundo.

Sin embargo, y por encima de todo, Telef¨®nica I+D realiza este movimiento porque su objetivo es conseguir que Telef¨®nica compita en este incipiente, pero creciente, negocio. Actualmente, no hay compa?¨ªas que tengan una posici¨®n de dominio como proveedoras de servicios de consultor¨ªa y soporte sobre software libre en los pa¨ªses donde Telef¨®nica opera. Nadie identifica las palabras "software libre" con la Corporaci¨®n X. La idea es, por tanto, conseguir que la f¨®rmula 'software libre=Telef¨®nica' figure en la mente de cualquier cliente en los pa¨ªses donde opera la compa?¨ªa.

Este movimiento es, en fin, in¨¦dito en el sector, y sus consecuencias s¨®lo se pueden intuir. Pero la raz¨®n ¨²ltima para explicarlo reside en la naturaleza empresarial de la compa?¨ªa. Telef¨®nica es una operadora de telecomunicaciones. Lo que le interesa es que las conexiones a la red crezcan, es decir, lo que le importa es que cada vez haya m¨¢s gente conectada a los servicios de la sociedad de la informaci¨®n. Prefiere que los usuarios se gasten el dinero en conectarse a la red que en comprar licencias de software; lo que quiere es que el precio de ese software no sea una barrera para la extensi¨®n de la era digital y, por tanto, de su negocio. As¨ª, por compleja que parezca, la estrategia de Telef¨®nica es simple: reducir costes, generar negocio y ganar clientes.