BP Solar ya se calienta en Espa?a

La apuesta de la multinacional British Petroleum, BP, por liderar el cambio energ¨¦tico durante las pr¨®ximas d¨¦cadas tiene en Espa?a dos dimensiones espec¨ªficas. Desde sus oficinas en Madrid controlan la comercializaci¨®n de su gas natural en el Mediterr¨¢neo, y su f¨¢brica de paneles solares de Tres Cantos, una de las mayores del mundo, cruza el umbral de los beneficios antes de iniciar incluso un nuevo incremento de su capacidad de producci¨®n.

Espa?a es el segundo mercado europeo de energ¨ªa solar, detr¨¢s de Alemania, y el primer productor de megavatios por hora

La intenci¨®n de la brit¨¢nica BP por liderar el cambio energ¨¦tico en las pr¨®ximas d¨¦cadas tiene en Espa?a dos dimensiones espec¨ªficas: el control de la comercializaci¨®n de gas natural del Mediterr¨¢neo y la producci¨®n de paneles solares de su factor¨ªa de Tres Cantos, una de las mayores del mundo, que alcanza este a?o niveles de rentabilidad antes incluso de iniciar una nueva ampliaci¨®n de su capacidad de producci¨®n a 35 megavatios anuales, sobre la que ya existe tambi¨¦n un nuevo proyecto de ampliaci¨®n. BP Espa?a celebra sus bodas de oro como la primera empresa de energ¨ªa solar, la segunda de gas natural y la tercera de combustibles s¨®lidos, detr¨¢s de Repsol y Cepsa.

Ha asistido y protagonizado en parte la transformaci¨®n energ¨¦tica de Espa?a desde que a principios de la d¨¦cada pasada adquiri¨® la refiner¨ªa de Petromed en Castell¨®n, que en la actualidad mantiene una capacidad de procesamiento de seis millones de toneladas anuales de crudo. Dispone de una red de 625 estaciones de servicio con las que, a pesar de su estrategia de concentraci¨®n geogr¨¢fica a lo largo del litoral mediterr¨¢neo y el centro de la pen¨ªnsula, alcanza el 11% de las ventas nacionales de combustibles, con una rentabilidad superior a la media gracias, entre otras cosas, a su especializaci¨®n en zonas urbanas.

Espa?a es, junto al Reino Unido y Alemania, uno de los tres pa¨ªses estrat¨¦gicos de BP en Europa, seg¨²n su m¨¢ximo responsable, John Brown.

No es de extra?ar, por tanto, la apuesta por el segundo mercado de energ¨ªa solar en Europa, detr¨¢s de Alemania, pero el primero por kilovatios por hora generados.

La cantidad de energ¨ªa que recibimos diariamente del sol es enormemente superior a la que se consume. Algo que en BP tienen muy claro desde hace tiempo, por lo que decidieron apostar por esta energ¨ªa desde el principio, "cuando nadie le prestaba atenci¨®n y todo eran p¨¦rdidas", seg¨²n se?ala el presidente de BP Espa?a, Luis Javier Navarro.

Su primera f¨¢brica de paneles solares en Alcobendas se inaugur¨® en 1983. En 2001 se hab¨ªan consolidado ya los resultados positivos de BP Solar, pero la compra de las instalaciones de Lucent en Tres Cantos y la producci¨®n a mayor escala impuso un par¨¦ntesis de n¨²meros rojos del que saldr¨¢n de nuevo este a?o tras registrar unas p¨¦rdidas de 25 millones de euros en 2003, con unas ventas de 132 millones de euros.

Las instalaciones de paneles solares han dejado de ser una cuesti¨®n de militancia ecol¨®gica con el respaldo administrativo con normativas como la recientemente aprobada que obliga a su instalaci¨®n en las viviendas unifamiliares de nueva construcci¨®n. Ha dejado de ser "una cuesti¨®n de ciencia-ficci¨®n" seg¨²n Luis Javier Navarro, "y ya hay recuperaciones de las inversiones en cinco a?os".

Tras el cierre de sus actividades de investigaci¨®n y desarrollo en el Reino Unido, que se han unificado en Tres Cantos, estas instalaciones, en las que ya trabajan m¨¢s de 600 empleados, se han convertido en el centro de excelencia de energ¨ªa solar de BP. La capacidad de producci¨®n total prevista cuando alcancen su m¨¢ximo rendimiento es de 60 megavatios.

Para predicar con el ejemplo, el 10% del consumo energ¨¦tico de la sede central de BP en Espa?a es de origen solar, y gran parte de sus estaciones de servicio se alimenta tambi¨¦n de esta fuente energ¨¦tica. Seg¨²n el presidente de la multinacional brit¨¢nica, pronto habr¨¢ tambi¨¦n importantes anuncios al respecto.

El aeropuerto de M¨²nich es una de las referencias m¨¢s destacadas que se han iniciado al amparo de las nuevas rentabilidades de la energ¨ªa solar.

Pero si la reducci¨®n de costes y la fabricaci¨®n de paneles solares a gran escala ya ha asegurado la rentabilidad de la producci¨®n, las perspectivas tecnol¨®gicas auguran un recorrido muy interesante, ya que, actualmente, los sistemas m¨¢s eficientes suponen s¨®lo un aprovechamiento del 18% al 20% de la energ¨ªa solar que llega al panel. Puede incluso que se produzca, como se?ala el presidente de BP Espa?a, un salto tecnol¨®gico semejante al de las centrales de ciclo combinado, "con un 60% de eficiencia frente al 30% de las convencionales".

BP, que est¨¢ presente en m¨¢s de 100 pa¨ªses y cuenta con m¨¢s de 100.000 empleados, no tiene la soluci¨®n definitiva al problema de las energ¨ªas renovables, pero, seg¨²n su responsable en Espa?a, "seremos parte de la soluci¨®n que finalmente se implante".