"Ben¨ªtez me dec¨ªa que sin trabajo no soy nadie"

Silencioso, casi clandestino, ha transcurrido para Mista el primer tramo del curso, sin apenas rastro de quien acab¨® el pasado como uno de los mejores delanteros de Europa y fue recibido como un h¨¦roe en su pueblo, Caravaca de la Cruz, tras ganar la Liga y la Copa de la UEFA con el Valencia. ?D¨®nde est¨¢ aquel Mista? "Pues... aqu¨ª. No hay ninguna duda. Antes o despu¨¦s, se ver¨¢", se r¨ªe el murciano, de 26 a?os, que explica: "No ha sido un periodo c¨®modo. Ahora es cuando estoy reencontr¨¢ndome". Primero, se sinti¨® maltratado por la directiva, que fich¨® a dos atacantes, los italianos Di Vaio y Corradi, que cobraban m¨¢s que ¨¦l; despu¨¦s, vino un entrenador, Claudio Ranieri, que le presion¨®, sin ¨¦xito, para que renovara dej¨¢ndole fuera de la alineaci¨®n; finalmente, llegaron los malos resultados y el nuevo presidente, Juan Soler, cay¨® en sus brazos y le jur¨® amor eterno en forma de contrato prorrogado: "No es que me diera lo que ped¨ª

"Soler no me dio lo que ped¨ª, pero me dijo que era un jugador importante. Necesitaba o¨ªrlo para sentirme valorado"

[1,3 millones de euros por temporada], sino que me dijo que era un futbolista importante y que no quer¨ªan fichar a nadie. Eso es lo que todos necesitan o¨ªr para sentirse valorados. Adem¨¢s, uno de los gestos m¨¢s importantes que he visto en mi vida ha sido el apoyo de la gente para que renovara".

Pero Mista sabe que no puede vivir del pasado. "Est¨¢ muy bien haber marcado 24 goles, pero no te asegura nada. Hago borr¨®n y cuenta nueva. Lo que hice no va a estar martiriz¨¢ndome", reflexiona neg¨¢ndose a creer que en la ¨²ltima campa?a rindiera por encima de sus posibilidades: "Puedo dar m¨¢s. M¨¢s trabajo, m¨¢s sacrificio, m¨¢s goles". Esos goles que le han llevado a estar entre los 50 nominados para el Bal¨®n de Oro: "Me lo dijo un amigo que lo ley¨® por Internet. No le daba cr¨¦dito porque esas cosas se me quedan un poco grandes todav¨ªa. Fue sorprendente y me llena de responsabilidad. Mis favoritos son Henry y Shevchenko".

Mista es rara avis en el gremio de los delanteros por su forma de finalizar las jugadas: "Prefiero colocar la pelota a romperla. Si tiras a romper, el portero tiene m¨¢s las de ganar porque t¨² no controlas el bal¨®n. Hay pocos que casi siempre lo coloquen: Henry, Bergkamp, Ronaldo...". Y Mista, que se halla, no obstante, ante un serio problema si se confirma el estilo que apunt¨® Ranieri ¨²ltimamente: meter al equipo atr¨¢s y salir al contragolpe. Se requieren delanteros veloces y no es su caso: "Me adapto a todo. Si quiere eso, habr¨¢ que d¨¢rselo. Me falta un poco de ritmo. La parte f¨ªsica es mi tal¨®n de Aquiles. Pero, poco a poco, la voy recuperando. Va por ciclos".

La preparaci¨®n f¨ªsica ha sido muy discutida desde la llegada de Ranieri. ?Cambiaron los m¨¦todos de entrenamiento? "Quiz¨¢ Ben¨ªtez [Rafa, ex entrenador del Valencia ahora en el Liverpool] insist¨ªa m¨¢s en la resistencia y Ranieri en la velocidad". Ben¨ªtez dec¨ªa de Mista que hab¨ªa que ponerle los pies en el suelo. ?A qu¨¦ se refer¨ªa? "A que hab¨ªa que pedirme que trabajase y que no me fuese por los cerros de ?beda cuando me iba bien. Que sin trabajo no era nadie. Muchas veces, uno se relaja y es bueno que alguien te diga que a¨²n hay mucho camino". El t¨¦cnico madrile?o y ¨¦l ya hab¨ªan coincidido en el Tenerife; "Ben¨ªtez fue exigente porque sab¨ªa que pod¨ªamos dar mucho de s¨ª. Ten¨ªa raz¨®n". ?Les exprimi¨® demasiado? "No; cada curso es diferente. Y la parte f¨ªsica, despu¨¦s de un mes de vacaciones, siempre hay tiempo para recuperarla".

Claro que Mista entiende el mal trago que ha pasado Ranieri con diez partidos sin ganar: "Venir a un club en el que se ha ganado todo no debe de ser nada f¨¢cil. Se viene con la soga al cuello y todo el mundo aprieta. Le ha faltado tranquilidad. Ganar en M¨¢laga ha sido un respiro para nosotros y para ¨¦l, que se lo merec¨ªa".

Pero la tranquilidad se le agota esta noche, cuando hay que derrotar al Anderlecht para seguir vivos en la Champions. ?Est¨¢ preparado este Valencia para ganar? "S¨ª. Somos los mismos. Ten¨ªamos que recuperar la confianza atr¨¢s para salir adelante y lo hemos logrado".