La nueva ruta del 'Tigre Celta'

La econom¨ªa irlandesa ha experimentado un espectacular crecimiento en la ¨²ltima d¨¦cada, gracias a una combinaci¨®n de bajos impuestos, liberalizaci¨®n regulatoria y la llegada masiva de capital extranjero. No obstante, la entrada de los nuevos pa¨ªses miembros en la Uni¨®n Europea, con costes de inversi¨®n m¨¢s bajos, puede poner freno a sus mejoras financieras.

El Gobierno ha aprobado varias medidas para flexibilizar el mercado laboral, aumentar los incentivos y profundizar en la seguridad jur¨ªdica

Las m¨¢s de 1.100 multinacionales que trabajan en Irlanda generan unas exportaciones de 60.000 millones de d¨®lares, casi el 73% del total

Los indicadores de la econom¨ªa irlandesa son elocuentes: un crecimiento anual del 6,9% durante la d¨¦cada pasada, una tasa de paro que ha pasado del 18% al 4% en quince a?os, una inflaci¨®n del 2,2% y un PIB per c¨¢pita que se ha triplicado hasta los 32.000 d¨®lares en el mismo periodo, son datos que han llevado a The Economist a calificar recientemente a Irlanda como "el mejor lugar del mundo para vivir", por encima de los cl¨¢sicos Suiza y Noruega.

El milagro del Tigre Celta, como se le conoce en c¨ªrculos financieros, se produjo a partir de su entrada en la Uni¨®n Europea y de la apertura comercial que, junto con una favorable fiscalidad del 12,5% para los beneficios de las empresas -la m¨¢s baja de la UE, que tiene su media en el 31%-, bajos costes laborales y una mano de obra cualificada, han logrado el desembarco masivo de capitales for¨¢neos.

Dinamismo inversor

Seg¨²n cifras de la Untacd, en 2003 llegaron a Irlanda 25.000 millones de d¨®lares por concepto de inversi¨®n extranjera directa (IED), equivalente al 17% de su PIB anual. Otra muestra de este dinamismo inversor son las m¨¢s de 1.100 multinacionales que trabajan ahora en el pa¨ªs, compa?¨ªas que generan exportaciones de 60.000 millones de d¨®lares, casi el 73% de la totalidad de los env¨ªos de este pa¨ªs al extranjero.

Con estos n¨²meros no extra?a que en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas Irlanda pasara de ser una econom¨ªa dependiente de sus exportaciones agr¨ªcolas a convertirse en abastecedor y l¨ªder mundial en investigaci¨®n y desarrollo (I+D) de industrias tan diversas como los materiales industriales, los productos farmac¨¦uticos y la alta tecnolog¨ªa.

No obstante, todo este dinamismo se puede poner en peligro con la entrada de los nuevos pa¨ªses de Europa del Este en la UE. Con la llegada de econom¨ªas como Polonia, Rep¨²blica Checa, Lituania o Letonia, Irlanda dejar¨¢ de tener la tasa de impuestos a las empresas m¨¢s baja del continente y sus costes laborales, que han pasado de 12,5 a 18,8 d¨®lares por hora en cuatro a?os, ya no son la enorme ventaja comparativa del pasado.

Nuevos retos

As¨ª que los economistas se preguntan c¨®mo el pa¨ªs enfrentar¨¢ la deslocalizaci¨®n, una eventual fuga de capitales y el reto de convertirse en un pa¨ªs emisor de inversi¨®n y no un receptor, como ha venido ocurriendo hasta la fecha. Por el momento, el Gobierno irland¨¦s ha aprobado una serie de medidas que flexibilizan a¨²n m¨¢s el mercado laboral, aumentan los incentivos fiscales para las empresas y profundizan la seguridad jur¨ªdica.

Eso les ha permitido mantener su din¨¢mico ritmo de crecimiento econ¨®mico, que llevar¨¢ al pa¨ªs a cerrar el a?o con una alza del 5,3% en el PIB de este a?o y un 4,8% el pr¨®ximo, seg¨²n las proyecciones del ¨²ltimo panel de economistas realizado por Bloomberg hace menos de diez d¨ªas. Y ello a pesar de que el a?o pasado s¨®lo creci¨® un 2,2%, una tasa m¨¢s que suficiente para duplicar el alza del PIB promedio de la UE.

No obstante, la gran asignatura pendiente de un pa¨ªs con pleno empleo y con la inflaci¨®n controlada sigue siendo un sistema de salud muy costoso, que cobra unos 45 euros por una consulta m¨¦dica, un nivel de vida que est¨¢ en el 118% de la media de la Uni¨®n Europea y una descontrolada alza de los precios de la vivienda, que, en diez a?os, ha multiplicado por cuatro el coste de tener un inmueble en la capital del pa¨ªs, Dubl¨ªn.