Los dos periodistas franceses recuperan la libertad tras cuatro meses de cautiverio

Georges Malbrunot y Christian Chesnot, los dos periodistas franceses secuestrados en Irak el pasado 20 de agosto, fueron liberados ayer por el llamado Ej¨¦rcito Isl¨¢mico de Liberaci¨®n, y se dispon¨ªan a viajar a Par¨ªs. La noticia se hizo p¨²blica por el canal televisivo ¨¢rabe Al Yazira y fue ratificada por la Embajada de Francia en Bagdad pocos minutos despu¨¦s. Los secuestradores dejaron a sus rehenes muy cerca de la delegaci¨®n diplom¨¢tica gala en la capital iraqu¨ª. Malbrunot, de 41 a?os, viv¨ªa en Oriente Pr¨®ximo desde 1994 y Chesnot, de 37, lo hac¨ªa en Amm¨¢n desde 2000.

Los dos periodistas hablan ¨¢rabe -eso les convert¨ªa en hipot¨¦ticos esp¨ªas-, hab¨ªan escrito juntos dos libros sobre el Irak de Sadam Husein y trabajaban en dicho pa¨ªs desde que EE UU lo invadiera con la ayuda brit¨¢nica. Malbrunot trabaja para el diario Le Figaro, mientras que Chesnot es un periodista de radio que trabaja por libre, aunque colabora asiduamente en Radio France Internacional (RFI).

Durante los 124 d¨ªas de secuestro, todos los pa¨ªses ¨¢rabes se hab¨ªan manifestado oficialmente en contra de la operaci¨®n, al igual que movimientos radicales o terroristas como Ham¨¢s y Hezbol¨¢. La principal exigencia de los secuestradores -que Francia renunciase a la entrada en vigor de la ley que proh¨ªbe en las escuelas el velo o pa?uelo isl¨¢mico- se top¨® tambi¨¦n con el rechazo de las organizaciones isl¨¢micas francesas, que el 2 de septiembre visitaron Bagdad para explicar que no aceptaban la injerencia islamista en asuntos internos franceses. Seg¨²n el especialista en islamismo Gilles Kepel, "esa gran movilizaci¨®n pudo, en un primer momento, salvar la vida de Chesnot y Malbrunot, pero a continuaci¨®n hizo subir su valor como rehenes. La ca¨ªda de Faluya [basti¨®n de la resistencia] y la perspectiva electoral han cambiado el horizonte de los secuestradores".

El presidente Jacques Chirac, que estaba de vacaciones en Marruecos, regresa hoy a Francia para acoger a los periodistas. En Par¨ªs, el primer ministro Jean-Pierre Raffarin y el conjunto de los diputados celebr¨® en la Asamblea Nacional y en el Senado, con grandes salvas de aplausos, la noticia de la liberaci¨®n de los dos corresponsales. "Es el mejor regalo de Navidad imaginable" dijo un diputado cuando hubo confirmaci¨®n oficial de lo avanzado por Al Yazira. El presidente del Gobierno espa?ol, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, envi¨® un mensaje de felicitaci¨®n al presidente franc¨¦s.

Para Fouad Alaoui, del Consejo Franc¨¦s del Culto Musulm¨¢n, "la alegr¨ªa de la comunidad nacional es tambi¨¦n la alegr¨ªa de la comunidad musulmana francesa", mientras que el rector de la mezquita de Par¨ªs, Dalil Boubakeur, resumi¨® su estado de ¨¢nimo en una sola palabra: "?Hamdullilah! [Alabado sea Dios]".

Si a principios de septiembre la liberaci¨®n de Chesnot y Malbrunot lleg¨® a parecer cuesti¨®n de horas, luego la soluci¨®n del secuestro se fue complicando sin que a¨²n se sepan las razones. El ministro franc¨¦s de Asuntos Exteriores, Michel Barnier, hab¨ªa declarado el lunes que los dos periodistas estaban "sanos y salvos", y la familia Chesnot confirmaba ayer que desde hac¨ªa unos pocos d¨ªas las autoridades francesas volv¨ªan a ser optimistas. Ayer tambi¨¦n se supo que un avi¨®n militar estaba dispuesto para salir de inmediato hacia Amm¨¢n o Bagdad para recuperar a los periodistas.

A lo largo de los cuatro meses hemos asistido a una ins¨®lita expedici¨®n de un diputado franc¨¦s, Didier Julia, que a finales de septiembre dijo haber visto a Chesnot y Malbrunot en Amm¨¢n antes de retractarse; a unas lamentables declaraciones del primer ministro provisional de Irak, Ayad Alaui, para quien el secuestro, "demuestra que la neutralidad no es posible" respecto a la pol¨ªtica de la Administraci¨®n de Bush; a diversas ofertas de intermediarios y a numerosas reclamaciones de pago de rescate; a la misteriosa retenci¨®n del ch¨®fer de Chesnot y Malbrunot que, liberado el d¨ªa 12 de noviembre, permaneci¨® en manos de tropas estadounidenses hasta el d¨ªa 17.

La llegada, hoy, de los dos periodistas puede que ilumine algunos puntos de sombra de una historia a la que los secuestradores quisieron dar sentido al difundir un comunicado en el que afirman haber "comprobado que los periodistas no espiaban a sueldo de los americanos", al tiempo que se dicen "sensibles a la actitud del Gobierno franc¨¦s respecto a Irak" y a los libros de los secuestrados "sobre la causa palestina". Antes, o simult¨¢neamente, esa misma sensibilidad no impidi¨® al grupo asesinar a un pacifista italiano o a un ch¨®fer paquistan¨ª.

"Hace cuatro d¨ªas Sadam dijo a su abogado que estaba contento del comportamiento diplom¨¢tico de franceses y alemanes", recordaba ayer Antoine Basbous, director del Observatorio de los Pa¨ªses ?rabes, "y eso puede haber influido aunque, en esa zona, en los ¨²ltimos 20 a?os, no creo que exista un secuestro que no se haya resuelto pagando un rescate".