Hoy rivales, siempre amigos

Puso el bal¨®n en el punto de penalti, dio varios pasos hacia atr¨¢s y dispar¨® a la izquierda de la porter¨ªa. El portero, con un gr¨¢cil vuelo, desvi¨® el bal¨®n a c¨®rner. Aunque ya se hab¨ªan hablado en alguna ocasi¨®n, el camerun¨¦s Samuel Eto'o (Nkon, 1981) sonri¨®, esta vez con complicidad, al cancerbero, su compatriota Carlos Idriss Kameni (Douala, 1984). Ocurri¨® en el invierno de 1996, en un partido amistoso que enfrentaba a los dos equipos de la Kadji Sports Academy, el mejor centro de alto rendimiento para futbolistas de Camer¨²n. Eto'o jugaba en el A, el de los mayores, y Kameni en el B, el de los peque?os. No se entrenaban juntos ni dorm¨ªan en la misma habitaci¨®n, pero desde ese lance siempre compartieron mesa o sof¨¢ para ver los encuentros que daba la televisi¨®n. "Pronto nos dimos cuenta de que, adem¨¢s de Djemba-Djemba (Aston Villa) y Mbami (Par¨ªs Saint-Germain), ¨¦ramos los mejores de la promoci¨®n. Creo que por eso conectamos tan bien", explica el guardameta. Ambos, Eto'o con la zamarra del Bar?a y Kameni con la del Espanyol, se medir¨¢n esta noche en el derby del Camp Nou.

En 1997 se separaron. Eto'o, con 16 a?os, dej¨® la academia para irse al Real Madrid y Le Havre, un modesto equipo de la Ligue 2 francesa, fich¨® a Kameni. El tel¨¦fono, entonces, fue el medio para comunicarse. Mientras el delantero le contaba que el Madrid hab¨ªa decidido cederle al Legan¨¦s (1997), el portero le explicaba que hab¨ªa ganado la Liga juvenil francesa. No se ve¨ªan, pero se sent¨ªan felices por poder ganarse la vida jugando al f¨²tbol. "Me dieron la oportunidad que se le niega a la mayor¨ªa de los africanos", reconoce con cierta tristeza Kameni. "A menudo pienso de donde vengo y la suerte que he tenido. De lo contrario, igual me habr¨ªa subido tambi¨¦n a una patera para buscar un futuro mejor en Europa", expres¨® en su d¨ªa Eto'o.

Los galardones, por aquel entonces, certificaban su calidad. El delantero del Bar?a fue el jugador m¨¢s joven de los 704 inscritos en la Copa del Mundo de Francia 98 y Kameni, a los 16 a?os y junto al propio Eto'o, hizo lo propio en Sidney 2000, donde ganaron la medalla de oro ol¨ªmpica. "En los cuartos de final, ante Brasil, el seleccionador nombr¨® a Carlos portero titular. Todos nos miramos y, como era tan joven, est¨¢bamos muy expectantes por ver c¨®mo jugar¨ªa", recuerda Eto'o sobre su reencuentro. Pero Kameni, fiel a su serenidad, les advirti¨®: "Tranquilos, que atr¨¢s estoy yo". Eto'o legitima ahora sus palabras: "Hizo un partido extraordinario y nos llev¨® a la semifinal". Aquel Brasil estaba entrenado por Vanderlei Luxemburgo, hoy t¨¦cnico del Madrid, y compuesto, entre otros, por Ronaldinho, Fabio Aurelio y Athirson. Pero fue Mbami, el otro amigo de la Kadji Sports Academy quien marc¨®, en la pr¨®rroga, el gol definitivo. La final de los Juegos, que midi¨® a Espa?a contra Camer¨²n, tambi¨¦n congreg¨® a varios de los futbolistas que actualmente militan en los dos equipos de Barcelona: Xavi, Gabri, Toni Velamaz¨¢n y Tamudo.

Hoy, Eto'o y Kameni se las ver¨¢n frente a frente. "Es un chaval muy respetuoso, que mira mucho y habla poco. Cuando juego con ¨¦l estoy tranquilo, pero tenerlo como rival es un problema", explica el ariete. "Es, sin duda, uno de los mejores delanteros del planeta y muy buen amigo m¨ªo. Pero en el campo mi misi¨®n es parar todo lo que pueda y espero que Eto'o no me meta ning¨²n gol...", comenta Kameni.

Ser¨¢n rivales, pero hay un aspecto en el que ambos se sienten muy unidos e identificados: la lucha contra el racismo. Constantemente injuriados en los campos por el ya habitual grito simiesco, siempre han manifestado su disconformidad. Eto'o, ante la hostil conducta del p¨²blico, emul¨® el baile de un mono en La Romareda. Kameni, insultado en su propio estadio, expres¨® sus sentimientos: "Es una moda rid¨ªcula y los responsables de los clubes deber¨ªan sentarse a hablar con los que creen que lo pueden resolver. Es incre¨ªble que esto pase en el siglo XXI".

El derby catal¨¢n medir¨¢ a dos equipos y dos aficiones, pero tambi¨¦n a dos amigos desde el invierno de 1996.