El grupo MG Rover, al borde de la suspensi¨®n de pagos

MG Rover, el ¨²nico fabricante de autom¨®viles genuinamente brit¨¢nico, se ha declarado insolvente y en suspensi¨®n de pagos, seg¨²n afirm¨® anoche la ministra brit¨¢nica de Industria, Patricia Hewitt. La compa?¨ªa, que hab¨ªa anunciado por la ma?ana la paralizaci¨®n temporal de la producci¨®n por falta de suministros, declar¨® a la BBC que a¨²n no ha llamado a los administradores y que la declaraci¨®n de Hewitt "no es correcta", aunque ha pedido asesoramiento a PricewaterhouseCoopers en ese sentido.

La crisis se ha precipitado tras quedar rotas las conversaciones para que Shanghai Automotive Industry Co (SAIC) adquiera el 75% de Rover. La crisis pone en peligro 6.100 empleos directos en la factor¨ªa de Birmingham y 15.000 indirectos, y tambi¨¦n pone en aprietos pol¨ªticos al Gobierno del laborista Tony Blair, que presenta la solvencia de la econom¨ªa como el eje de su programa para ganar las elecciones legislativas del 5 de mayo y se enfrenta a un voto de castigo entre el decepcionado electorado de las zonas industriales de la Inglaterra profunda.

Pese a esa presi¨®n electoral, el Gobierno no ha querido aprobar un cr¨¦dito puente de 100 millones de libras (145 millones de euros) porque lo ha condicionado a que se llegue a un acuerdo con SAIC. "Hemos hecho absolutamente todo lo posible para llegar a un acuerdo", afirm¨® anoche la ministra en Londres. Un equipo del Ministerio de Industria viaj¨® la semana pasada a China para forzar el acuerdo y Tony Blair habl¨® el mi¨¦rcoles durante 25 minutos con su hom¨®logo chino, pero fuentes de SAIC declararon a la agencia Press Association que "no puede haber acuerdo".

SAIC ha puesto como condici¨®n para adquirir Rover que ¨¦sta reciba el cr¨¦dito por dos a?os, pero ese pr¨¦stamo "no ha llegado y SAIC no puede hacer nada". Londres quiere que el pr¨¦stamo sea s¨®lo por seis meses para evitar que la ayuda sea incompatible con la ley europea de la competencia y quiere que los actuales accionistas, Phoenix Venture Holding, pongan dinero para reflotar la compa?¨ªa.

Phoenix, formada por cuatro empresarios brit¨¢nicos, se hizo cargo de Rover en 2000 despu¨¦s de que BMW se mantuviera apenas dos a?os. BMW, que sufri¨® cuantiosas p¨¦rdidas en Rover, otorg¨® a los nuevos gestores un pr¨¦stamo sin intereses por 427 millones de libras (625 millones de euros). Rover nunca ha salido del agujero, pero los accionistas de Phoenix y a la vez directivos de Rover han sacado beneficios enormes a trav¨¦s de pagas y operaciones dudosas. Un directivo de BMW les calific¨® el a?o pasado de "la cara inaceptable del capitalismo".