Un incendio causa 20 muertos en un hotel de Par¨ªs que alojaba a familias sin hogar

Veinte muertos -la mitad ni?os- y 13 heridos graves era el balance ayer por la tarde del pavoroso incendio que destruy¨® completamente un modesto hotel de seis plantas del centro de Par¨ªs en el que se albergaban, adem¨¢s de algunos turistas, inmigrantes sin recursos a cargo de los servicios de asistencia social. La rapidez y virulencia con la que se propag¨® el fuego por el hueco de la ¨²nica escalera hizo que cundiera el p¨¢nico y que algunas personas se lanzaran al vac¨ªo huyendo de las llamas. Siete de los fallecidos se tiraron por la ventana, seg¨²n fuentes de los bomberos.

El fuego debi¨® de iniciarse en torno a las dos de la madrugada. Los bomberos recibieron el aviso a las 2.20. Pese a que 10 minutos m¨¢s tarde cerca de 300 efectivos del cuerpo ya estaban en el lugar de los hechos, el incendio ya hab¨ªa adquirido dimensiones dantescas. "Escuchamos los gritos, salimos a la calle y vimos c¨®mo la gente se tiraba por las ventanas", explicaba ayer un vecino. Seg¨²n la polic¨ªa, el n¨²mero de v¨ªctimas hubiera sido menor si los residentes hubieran optado por esperar en la habitaci¨®n a ser rescatados sin dejarse llevar por el p¨¢nico. Sin embargo, muchas de las v¨ªctimas murieron carbonizadas o asfixiadas.

El hotel Paris-Opera, situado en el distrito noveno de la capital francesa, entre la estaci¨®n de Saint-Lazare y la ?pera, justo detr¨¢s de las galer¨ªas Lafayette, era un edificio de seis plantas, dispon¨ªa de 32 habitaciones y 79 plazas te¨®ricas, todas ellas ocupadas. Estaba clasificado como residencia de quinta categor¨ªa, equivalente a una pensi¨®n. El pasado 24 de marzo hab¨ªa pasado una inspecci¨®n en la que no se hab¨ªan detectado problemas de seguridad. El jefe de la polic¨ªa de Par¨ªs, Pierre Mutz, confirm¨® que la alerta de detecci¨®n de humos hab¨ªa funcionado.

Sin embargo, el hecho de que se tratara de un edificio antiguo, con estructuras de madera vieja, con una sola salida -la de la puerta principal- ha sido decisivo. El fuego, seg¨²n apuntan fuentes de los bomberos, se inici¨® de forma accidental en la primera planta, probablemente en un microondas situado en una sala donde se preparaban los desayunos. La estrecha escalera central funcion¨® como una chimenea avivando las llamas hasta lo m¨¢s alto del inmueble.

Segundo incendio

La concentraci¨®n de gases calientes en la parte alta del edificio desencaden¨® entonces un segundo incendio. La estrecha calle de Provence, donde est¨¢ situado el hotel, se convirti¨® en una antesala del infierno. Las llamas sal¨ªan por las ventanas y el resplandor del incendio iluminaba muchos metros a la redonda. La planta baja de las galer¨ªas Lafayette se habilit¨® como improvisado hospital de campa?a.

La zona de la ?pera fue uno de los barrios m¨¢s elegantes y emblem¨¢ticos del Par¨ªs dise?ado por Haussman en el segundo imperio, pero su elegante dise?o no ha impedido que su deterioro -al menos en determinadas calles- haya sido notable, de modo que ahora conviven el emblem¨¢tico hotel de la Paix, reci¨¦n restaurado, con la prostituci¨®n de m¨¢s bajo nivel, al tiempo que la gente se agolpa frente a los grandes almacenes m¨¢s famosos de Par¨ªs. Las prostitutas de la zona, precisamente, fueron las primeras en acudir ayer en ayuda de las v¨ªctimas.

La Cruz Roja instal¨® un campamento de ayuda para prestar apoyo psicol¨®gico a las v¨ªctimas. Algunos -pocos- eran de origen franc¨¦s, el resto eran senegaleses, portugueses, marfile?os, ucranios, tunecinos e incluso un estadounidense, entre otras nacionalidades. La gran mayor¨ªa estaban alojados en el hotel por la alcald¨ªa de Par¨ªs y algunas organizaciones caritativas.

Antes de que amaneciera, tanto el ministro del Interior, Dominique de Villepin, como el alcalde de Par¨ªs, Bertrand Delano?, hab¨ªan acudido al lugar del siniestro. Por entonces los bomberos ya hab¨ªan apagado las llamas y se dedicaban a inspeccionar las dos ¨²ltimas plantas del edificio, que corr¨ªan el riesgo de desplomarse. Por la ma?ana se hablaba de 11 muertos y la cifra fue aumentando a lo largo del d¨ªa, en parte porque fueron falleciendo algunos de los heridos m¨¢s graves.

El presidente franc¨¦s, Jacques Chirac, calific¨® los hechos de "drama espantoso" que inspira sentimientos de "horror" y "emoci¨®n". El primer ministro, Jean-Pierre Raffarin, se expres¨® en t¨¦rminos parecidos y pidi¨® la apertura "inmediata" de una investigaci¨®n para determinar las causas del incendio, para "proponer, si hiciera falta, nuevas disposiciones destinadas a evitar tales siniestros". El ministro de Empleo, Jean-Louis Borloo, asegur¨® que se realojar¨¢ a los supervivientes del incendio. La Fiscal¨ªa de Par¨ªs ha abierto una investigaci¨®n por "homicidios involuntarios".