Cae la confianza del consumidor en EE UU por el alza de las gasolinas

La confianza de los consumidores estadounidenses cay¨® por tercer mes consecutivo en abril, entre otros motivos por el encarecimiento del precio del combustible y la lenta creaci¨®n de empleo. El ¨ªndice que publica el Conference Board -instituto de estad¨ªstica estadounidense- baj¨® hasta los 97,7 puntos, frente a los 103 puntos del pasado marzo. Es el peor dato registrado en los ¨²ltimos cinco meses. Aun as¨ª, se considera que representa un nivel que refleja "la buena salud de la econom¨ªa".

El deterioro en el ¨ªndice de confianza de los consumidores se esperaba en Wall Street, pero no una ca¨ªda tan pronunciada. Adem¨¢s, se recibi¨® con sorpresa el componente que mide las expectativas, que se coloc¨® en su nivel m¨¢s bajo desde julio de 2003. Y es que los consumidores estadounidenses est¨¢n preocupados por el rendimiento futuro de la econom¨ªa, hasta el punto de que piensan que se frenar¨¢ su fortaleza.

El Departamento de Comercio tiene previsto publicar ma?ana su primera estimaci¨®n sobre la evoluci¨®n de la actividad econ¨®mica durante el primer trimestre del presente a?o. Las previsiones indican que el crecimiento del PIB podr¨ªa desacelerarse hasta el 3,5%, frente al 3,8% del cuarto trimestre de 2004. Son estas estimaciones "m¨¢s cautas" y una condiciones econ¨®micas "menos robustas" lo que est¨¢ provocando que los consumidores sientan menos confianza, seg¨²n el Conference Board.

Pero influye algo m¨¢s. "Claramente, el alza en el precio de las gasolinas est¨¢ afectando en la psique de los consumidores", afirma el instituto econ¨®mico, a la vez que se?ala que "la fr¨ªa evoluci¨®n" en el mercado laboral a la hora de crear nuevos empleos "tampoco ayuda".

Seg¨²n la encuesta, el 17,7% de los interrogados considera que las condiciones econ¨®micas han ido a peor, dos puntos m¨¢s que hace un mes. Todo esto se refleja en el sector comercial, que durante las primeras semanas de abril ha visto caer las ventas un 3,8%.