Casi la mitad de las diabetes que se diagnostican a ni?os y adolescentes son debidas a la obesidad

La diabetes tipo 2, conocida hasta hace poco tiempo como diabetes del adulto porque pr¨¢cticamente s¨®lo la padec¨ªan los adultos, ha aumentado de forma significativa entre los ni?os y adolescentes de todo el mundo en los ¨²ltimos 15 a?os. Y puesto que esta forma de diabetes est¨¢ relacionada con el exceso de peso, la causa de este aumento parece clara: el crecimiento incesante de la obesidad infantil.

La obesidad es un factor de riesgo para el desarrollo de una gran variedad de complicaciones m¨¦dicas. Entre los adultos ya se ha registrado un incremento de dichas enfermedades asociadas, incluyendo la diabetes tipo 2. Lo sorprendente es que ahora casi la mitad (45%) de las diabetes que se diagnostican en los ni?os y adolescentes son ya del tipo 2, seg¨²n un estudio que se publica en el ¨²ltimo n¨²mero de The Journal of Pediatrics.

El aumento de peso, la nutrici¨®n deficiente y la falta de ejercicio f¨ªsico reducen la acci¨®n de la insulina -la hormona que permite que el az¨²car penetre en las c¨¦lulas, donde se puede utilizar como energ¨ªa- y causan una alteraci¨®n denominada resistencia a la insulina. Al principio, el cuerpo compensa la resistencia aumentando la producci¨®n de insulina.

Sin embargo, con el tiempo, la capacidad del p¨¢ncreas para incrementar la producci¨®n no se mantiene y el az¨²car en sangre empieza a aumentar, provocando finalmente una diabetes tipo 2. Se estima que el 25% de los ni?os obesos ya presentan resistencia a la insulina.

Las conclusiones de Orit Pinhas-Hamil, del Centro M¨¦dico Sheba de Israel, y Philip Zeitler, de la Universidad de Colorado (EE UU), se basan en la revisi¨®n de los principales estudios sobre la diabetes tipo 2 en ni?os y adolescentes entre 1978 y 2004. Aunque la evaluaci¨®n se limita a datos publicados, descubrieron que la diabetes de tipo 2 representa un 45% de todos los casos diagnosticados entre adolescentes. Los autores citan porcentajes m¨¢s elevados en zonas como Nueva York, Taiwan, Nueva Zelanda y Canad¨¢.

El incremento de los porcentajes entre ciertos grupos ¨¦tnicos es especialmente sorprendente. Por ejemplo, un 80% de los nuevos casos de diabetes pedi¨¢trica en Jap¨®n. Los indios pima, del centro de Arizona, presentan el ¨ªndice m¨¢s elevado registrado en el mundo de diabetes tipo 2 en adultos, adem¨¢s de unas altas tasas de obesidad. Los autores observan que existe un estrecho v¨ªnculo entre la tasa de diabetes de tipo 2 entre adultos de una poblaci¨®n espec¨ªfica y su aparici¨®n en ni?os y adolescentes.

Esta revisi¨®n de los estudios m¨¦dicos sobre diabetes tipo 2 en ni?os y adolescentes subraya que esta enfermedad relacionada con la obesidad se est¨¢ convirtiendo r¨¢pidamente en un grave problema global. La aparici¨®n de estas alteraciones entre ni?os y adolescentes pone ¨¦nfasis en el grado en que se han deteriorado los estilos de vida y la urgente necesidad de desarrollar estrategias para revertir estos cambios, seg¨²n los autores.

Aparte de los factores gen¨¦ticos, el sedentarismo y la alimentaci¨®n inadecuada son las dos principales causas de la obesidad infantil. Y entre los elementos de la dieta, el consumo excesivo de bebidas azucaradas puede ser un factor importante, seg¨²n otro estudio publicado en la misma revista. Por las abundantes calor¨ªas que contienen los refrescos azucarados de frutas, la Academia Americana de Pediatr¨ªa sostiene que pueden conducir a la obesidad y debe limitarse su consumo.