El hombre que se salv¨® de milagro

Hay dos hechos que marcaron de forma ineludible su vida. El argentino Mariano Puerta, que hoy disputar¨¢ una de las semifinales de Roland Garros contra el ruso Nicolay Davydenko, vivi¨® unas Navidades de 2003 para olvidar. A principios de diciembre, recibi¨® la notificaci¨®n del ATP Tour de que hab¨ªa sido sancionado con nueve meses por dar positivo con clembuterol en un control antidopaje. Y el d¨ªa 29 de aquel mismo mes, salv¨® su vida de milagro, cuando poco despu¨¦s de salir del ascensor de su vivienda forzando la puerta, el aparato se cay¨® al vac¨ªo 18 pisos.

Su historia ten¨ªstica comenz¨® realmente cuando se proclam¨® campe¨®n j¨²nior en Roland Garros en 1995. Puerta demostr¨® entonces que ten¨ªa potencial para ser profesional. Con un juego muy s¨®lido, basado en una entrega f¨ªsica incuestionable, Puerta se fue abriendo camino en el circuito profesional y en agosto de 2000 lleg¨® a escalar hasta el 18? puesto mundial, tras haber ganado los t¨ªtulos de Palermo (1998) y de Bogot¨¢ (2000). Sin embargo, a partir de entonces comenz¨® un calvario del que no ha salido hasta ahora.

"Acababa de conseguirlo cuando escuch¨¦ un gran ruido. El ascensor se hundi¨® como una piedra"

A finales de 2000, el tenista argentino sufri¨® una lesi¨®n en su mu?eca derecha que le oblig¨® a pasar por el quir¨®fano en EE UU en enero de 2001. La recuperaci¨®n result¨® un tremendo calvario. Esa temporada no logr¨® m¨¢s que una victoria en los 12 torneos que disput¨®. En la lista mundial cay¨® hasta el puesto 255?. Y los dos a?os siguientes se los pas¨® disputando pr¨¢cticamente torneos challenger para recuperar su clasificaci¨®n. En abril de 2003, justo cuando acababa de ganar a Rafael Nadal en la final de Aix en Provence, le comunicaron que hab¨ªa dado positivo en un control antidopaje que hab¨ªa pasado en el torneo de Vi?a del Mar (Chile) en febrero de aquel mismo a?o, tras un partido que hab¨ªa jugado contra Agust¨ªn Calleri.

Puerta luch¨® contra el ATP Tour contratando a un bufete de abogados espa?oles que actuaba en Miami. La broma le cost¨® 70.000 d¨®lares. Sin embargo, en diciembre de 2003 le comunicaron que hab¨ªa sido sancionado con nueve meses de paro forzoso.

Lo ¨²nico que le concedieron fue que los tres meses finales de 2003, en los que no hab¨ªa jugado, se le descontaran. Le quedaban pues, seis meses en el dique seco: no iba a volver a jugar hasta julio de 2004. Puerta siempre insisti¨® en su inocencia. "El problema fue que no rellen¨¦ unos impresos del ATP Tour para explicar que hab¨ªa tomado clembuterol para protegerme del asma, que sufro desde que soy ni?o", explic¨® el jugador argentino. "Si lo hubiera hecho, no habr¨ªa habido caso. Fui negligente, lo reconozco, pero creo que fueron demasiado severos conmigo, porque se demostr¨® que no hab¨ªa tenido intenci¨®n de doparme".

S¨®lo unos d¨ªas m¨¢s tarde, se produjo el incidente con el ascensor en el que a punto estuvo de perder la vida. Acababa de casarse con Sol, la hija de un magnate de la televisi¨®n argentina, y se hab¨ªan instalado en una zona bastante noble de Buenos Aires, en el barrio de Palermo. Viv¨ªan en la 19? planta de un inmueble, en el que el ascensor hac¨ªa d¨ªas que funcionaba mal. Sol se neg¨® aquel d¨ªa a cogerlo y subi¨® por la escalera. Pero Mariano Puerta decidi¨® subir. El aparato se par¨® entre la planta 18? y 19?. Y tras forzar la puerta, opt¨® por escalar hasta su piso y luego buscar la forma de salir al rellano de la escalera. "Acababa de conseguirlo cuando escuch¨¦ un gran ruido. El ascensor comenz¨® a descender a toda velocidad, hundi¨¦ndose en el vac¨ªo como si fuera una piedra, hasta estrellarse contra el suelo. Salv¨¦ la vida".

Los seis meses que estuvo parado, Puerta los pas¨® mirando partidos de tenis en televisi¨®n y viendo v¨ªdeos para preparar a fondo su regreso a las pistas. Al final de 2004 era el 186? mundial. Pero en 2005 comenz¨® a todo tren: jug¨® la final de Buenos Aires, las semifinales de Acapulco, gan¨® en Casablanca y entr¨® fuerte en la tierra batida europea. En Par¨ªs gan¨® a su compatriota Guillermo Ca?as en los cuartos de final y accedi¨® por primera vez en su vida a unas semifinales del Grand Slam. Y ah¨ª est¨¢. Hoy buscar¨¢ la final ante el ruso Davydenko.