Contra el calendario y Lituania

La selecci¨®n espa?ola se enfrenta esta noche a dos rivales. Uno ser¨¢ Lituania, que llega a Valencia para disputar su particular final en la fase de clasificaci¨®n para la Copa del Mundo. Empatada con Espa?a en la liguilla, una victoria del equipo b¨¢ltico aclarar¨ªa mucho su camino hacia Alemania. Pero quiz¨¢ el adversario m¨¢s temible sea el calendario. El encuentro se disputa una vez terminada la Liga, con los jugadores muy fatigados, ajenos durante los dos ¨²ltimos meses a todo lo relacionado con la selecci¨®n. Luis Aragon¨¦s se refiri¨® ayer a este aspecto: "El m¨¢s importante en el corto periodo de trabajo que hemos tenido". Girar mentalmente a sus futbolistas y convencerles de la trascendencia del duelo ha sido la prioridad del seleccionador, que no olvida el p¨¦simo precedente de la Eurocopa de 2004, cuando Espa?a se vio obligada a participar en la repesca por sus desastrosos resultados frente a Irlanda del Norte y Grecia.

Hace dos a?os, en 2003, Espa?a hab¨ªa encarrilado con facilidad la fase de clasificaci¨®n para la Eurocopa. S¨®lo estaba obligada a resolver dos encuentros aparentemente sencillos. El primero, frente a Irlanda del Norte, en Belfast; el segundo, ante Grecia, en Zaragoza. Se asemejaban a esta miniserie que afrontar¨¢ en Valencia frente a Lituania y Bosnia. Se jugaban en junio, los rivales eran m¨¢s que asequibles y la clasificaci¨®n se daba por descontada. Sin embargo, el empate en Belfast y la derrota en Zaragoza la apearon del acceso directo a Portugal. Falt¨® motivaci¨®n y sobr¨® fatiga. Es el peligro que corre el equipo ante Lituania, una selecci¨®n que ha pasado de la nada a una cierta capacidad competitiva. Ya no es el equipo destinado a recibir un racimo de goles. Los lituanos han mejorado en casi todos los aspectos y, aunque no tienen nada relevante, pueden generar dificultades a Espa?a con su f¨²tbol directo, su poder¨ªo atl¨¦tico y su tenacidad defensiva.

El seleccionador se declar¨® partidario de establecer Valencia como sede para los encuentros importantes -"estoy como en casa y en mi casa me siento m¨¢s seguro, salvo cuando llegan mis nietos"- y consider¨® que el arranque del encuentro puede determinar el tipo de partido que le tocar¨¢ a Espa?a: "Tenemos que imponer un ritmo muy vivo en los primeros 15 o 20 minutos. Ser¨ªa muy importante marcar pronto para funcionar con m¨¢s comodidad despu¨¦s". Para anotar los goles alinear¨¢ a Torres y Ra¨²l en la delantera. Esta vez no hay debates. Ra¨²l vuelve a la titularidad despu¨¦s de su ausencia en el equipo inicial que se enfrent¨® a Serbia en Belgrado. El seleccionador se refiri¨® a la presunta dificultad del equipo para marcar goles. "No veo que nos falte gol. Aqu¨ª est¨¢n los dos chicos que m¨¢s goles han marcado en Espa?a. Lo fundamental es generar oportunidades", declar¨®.

Luis habl¨® en t¨¦rminos elogiosos de Lituania: "Practican un juego directo que puede complicar la vida a cualquiera y son listos para aprovechar las segundas jugadas y los rechaces. Atr¨¢s se juntan con rapidez y se defienden bien, aunque a veces adelantan la l¨ªnea, algo que deberemos aprovechar si estamos listos".

El t¨¦cnico espa?ol hizo especial menci¨®n a la elaboraci¨®n del juego y a la ventaja que puede sacar la selecci¨®n: "Si somos mejores t¨¦cnicamente, que lo somos, tendremos que aprovecharnos de la posesi¨®n del bal¨®n".