Un equipo sin estrellas

La lista de los jugadores lituanos que hoy se medir¨¢n a los espa?oles apenas deja alg¨²n nombre reconocible. ?nicamente resalta el delantero Jankauskas, ex de la Real Sociedad, actualmente cedido al Niza por el Oporto, pero dudoso para el partido por una lesi¨®n en los abductores, por lo que ayer se entren¨® al margen de sus compa?eros. Su ausencia facilitar¨ªa las tareas defensivas de Espa?a, sobre todo en el juego a¨¦reo, pues mide 1,92 metros.

La de Jankauskas no es la ¨²nica baja sensible con la que cuenta el seleccionador, Algimantas Liubinkas. Sus dos mejores defensas, Stankevicius, del Brescia, un tallo de 1,90 metros muy polivalente que en Italia ha jugado tambi¨¦n de centrocampista, y Semberas, campe¨®n de la Copa de la UEFA con el CSKA de Mosc¨², est¨¢n sancionados. Con tales ausencias, la cara m¨¢s reconocible en Mestalla ser¨¢ la de Danilevicius, delantero del Livorno, de 26 a?os, que antes de recalar en Italia jug¨® dos a?os en el Brujas y otra temporada en el Arsenal, aunque sin casi participaci¨®n.

"No hay que meterse todos atr¨¢s. Hay que aprovechar que Espa?a deja jugar", afirm¨® ayer Jankauskas. Y Liubinskas agreg¨®: "Firmar¨ªa el empate. Para clasificarnos necesitamos sumar un punto contra Espa?a, ya que los tres ¨²ltimos partidos los jugamos en nuestra casa [contra Bosnia, Serbia y B¨¦lgica]. Ganar no ser¨¢ f¨¢cil".

El combinado lituano, sin casi experiencia internacional, ha formado un bloque decente. S¨®lo cinco de los futbolistas que jugar¨¢n ante Espa?a lo hacen fuera de su pa¨ªs: Jankauskas, Danilevicius, el defensa Cesnauskis (Dinamo de Kiev, ucraniano) y los centrocampistas Mikoliunas y Devididas (ambos en el Heart of Midlothian, escoc¨¦s).

El grupo es tan joven como desconocido. Los futbolistas, hospedados en un c¨¦ntrico hotel, se pasearon ayer por la ma?ana por el centro de Valencia como si fueran turistas, sin ser reconocidos, s¨®lo seguidos por una c¨¢mara de televisi¨®n. Durante su entrenamiento no fueron seguidos ni siquiera por la prensa de su pa¨ªs, donde el baloncesto cuenta con un reconocimiento mucho mayor. La expedici¨®n, eso s¨ª, ha solicitado unas 500 entradas para el encuentro de esta noche.

Como selecci¨®n, Lituania disputa partidos internacionales desde 1992. Desde entonces no ha conseguido clasificarse para ninguna cita mundialista, si bien su marcha en el grupo de clasificaci¨®n para 2006 deja ciertas esperanzas a sus seguidores de cara a la cita de Alemania. La trayectoria de Lituania no es brillante, pero s¨ª se ha desarrollado con pasos seguros. Ha empatado (1-1) en sus visitas a B¨¦lgica y Bosnia, ha derrotado en sus dos enfrentamientos a la d¨¦bil San Marino (4-0 y 0-1) y en octubre dej¨® en tablas (0-0) el choque con Espa?a en la fr¨ªa Vilnius.