La encrucijada de Schumacher

Aunque ¨¦l lo niega con todas las palabras y volumen, mucha gente implicada en el Mundial de f¨®rmula 1 se pregunta hasta cu¨¢ndo soportar¨¢ Michael Schumacher la situaci¨®n que est¨¢ viviendo esta temporada. "Por primera vez, se empieza a sentir que Michael ha entrado en la misma din¨¢mica que Mika Hakkinen el a?o antes de su retirada", indic¨® Peter Collins, el hombre que ayud¨® a explotar a Nigel Mansell, Johnny Herbert, Mika Haikkinen y Tonio Liuzzi, al diario The Independent. "En M¨®naco o en Imola demostr¨® que el fuego interior de la competici¨®n todav¨ªa sigue vivo, pero en muchas ocasiones acusa la impotencia de que su coche no le acompa?e en sus deseos de victoria. Es lo mismo que le ocurr¨ªa a Hakkinen en 2000 con McLaren". El finland¨¦s, doble campe¨®n mundial, se retir¨® al final de 2001.

A sus 36 a?os, los problemas se le acumulan a Schumacher. Mientras Bridgestone no consigue aportar unos neum¨¢ticos capaces de dar todo su potencial a una sola vuelta, circunstancia que dificulta que los dos pilotos de Ferrari puedan salir en las primeras l¨ªneas de la parrilla, Ferrari tampoco encuentra la mejor soluci¨®n para adaptar la parte frontal de su coche a las necesidades de las gomas. La conclusi¨®n es que el equipo est¨¢ inmerso en un mar de dudas y que, en algunas ocasiones, incluso se han planteado comenzar de nuevo con todo el proyecto de F2005, el primer coche dise?ado por Aldo Costa, tras el anuncio de que el surafricano Rory Byrne ha decidido jubilarse y dedicarse a dar clases en su escuela de buceo.

Hasta ahora, Schumacher ha pisado una sola vez el podio, cuando fue segundo tras un duelo espectacular con Fernando Alonso en Imola, pero no ha conseguido todav¨ªa ninguna victoria. Es la primera vez desde 1991, el a?o que entr¨® en la F-1, que le ocurre eso. Y todav¨ªa m¨¢s grave es el hecho de que el segundo piloto de Ferrari, Rubens Barrichello, ha estado dos veces en el podio -segundo en Australia y tercero en Nurburgring- y no est¨¢ dispuesto a seguir ninguna orden de equipo para ceder el paso a su jefe de filas. La excelente relaci¨®n que hab¨ªa existido entre los dos pilotos se ha ido deteriorando esta temporada, a medida que Schumacher dejaba de ser imbatible y podr¨ªa concluir con la marcha del brasile?o al final de curso. En Montecarlo, Barrichello estall¨® incluso cuando el kaiser le pas¨® en las ¨²ltimas curvas en una maniobra que el brasile?o no esperaba de su compa?ero de equipo.

"No parece que estemos tan lejos de los tiempos de Eddie Irvine. Y yo ya no estoy en la situaci¨®n de 2002, cuando ten¨ªa que ceder la victoria a Schumacher", se quej¨® Barrichello. "En el futuro voy a considerar a Michael no como un compa?ero de equipo sino como un piloto como cualquier otro. Michael y yo hemos afrontado varias situaciones en carrera y siempre tuve que pensar en sus intereses y en los del equipo. Ahora piloto en cada carrera con el objetivo de ganar".

Nadie podr¨¢ cuestionar que Schumacher ha sido el corredor m¨¢s laureado de la historia, con siete t¨ªtulos, 83 victorias y 138 podios. Pero no le gusta sentirse cuestionado como ahora por algunos pilotos, como Fernando Alonso, que ya no habla de ¨¦l como de un rival a tener en cuenta, o Favio Briatore, el patr¨®n de Renault, que dej¨® entrever que su mentalidad ya no era la adecuada para luchar contra los j¨®venes. "No estoy pensando en la retirada", responde Schumacher para salir al paso de tanto comentario. "Dije que me retirar¨ªa cuando no pudiera luchar con los j¨®venes pilotos, y no es el caso: me siento con capacidad para estar delante de ellos. Correr me sigue divirtiendo". Y en Canad¨¢ especialmente. Es el piloto que m¨¢s carreras ha ganado en Montreal: siete, las tres ¨²ltimas consecutivas. Pero este a?o a¨²n no se ha estrenado: Alonso ha ganado cuatro pruebas y Raikkonen, dos. Curioso: ambos se disputan el puesto de Schumacher en Ferrari.