Newton, el alquimista

Isaac Newton fue, indudablemente, uno de los m¨¢s importantes cient¨ªficos de la historia y su afilado ingenio revolucion¨® las matem¨¢ticas y la f¨ªsica con descubrimientos fundamentales sobre la gravitaci¨®n, las leyes del movimiento, el c¨¢lculo o la ¨®ptica, entre otros. Pero adem¨¢s de explicar por qu¨¦ una manzana cae al suelo, seg¨²n la famosa leyenda sobre la ley de la gravedad, Newton (nacido en 1643) era alquimista. Precisamente de este antiguo sue?o sobre los secretos para intentar convertir los metales vulgares como el plomo en plata y oro, trata un manuscrito del genial brit¨¢nico redescubierto ahora en una colecci¨®n de la Royal Society brit¨¢nica.

Son unas notas que se conocieron despu¨¦s de la muerte de Newton, en 1727, pero que nunca fueron catalogadas debidamente y que se perdieron tras ser subastadas en julio de 1936 por Sotheby's y vendidas a un particular. Se pagaron entonces por el manuscrito 15 libras, luego se le perdi¨® la pista. Casi setenta a?os despu¨¦s, el documento ha vuelto a la luz, debidamente identificado por el Proyecto Newton del Imperial College de Londres. La Royal Society anunci¨® ayer que el manuscrito ser¨¢ presentado al p¨²blico por primera vez la semana pr¨®xima en su Exposici¨®n Cient¨ªfica de Verano, en Londres.

El manuscrito contiene notas de Newton sobre alquimia y la mayor parte del texto se refiere al trabajo de otro alquimista del siglo XVII, el franc¨¦s Pierre Jean Fabre. Pero tambi¨¦n recoge, de su pu?o y letra, lo que seguramente, ser¨ªan sus propias ideas sobre alquimia.

"Es un descubrimiento muy emocionante para los estudiosos de Newton y para los historiadores de la ciencia en general", afirma John Young, del Proyecto Newton. El manuscrito "proporciona pruebas esenciales sobre los autores de alquimia que Newton estaba leyendo y las teor¨ªas de alquimia que estaba investigando, en las ¨²ltimas d¨¦cadas del siglo XVII".

El manuscrito, que consta de 22 p¨¢ginas de tama?o folio, fue adquirido en la subasta de 1936 por Francis Edwards, a quien se lo compr¨® la Royal Society despu¨¦s, en fecha y por un precio desconocidos. Y ha sido redescubierto e identificado como obra manuscrita de Newton durante las labores de catalogaci¨®n de la Colecci¨®n de Miscel¨¢nea de Manuscritos de la Royal Society.

"No es extra?o que en sus consejos nos planteen la regla de la naturaleza para conocer el gran secreto tanto para la medicina como para la transmutaci¨®n", escribe el gran cient¨ªfico, con un lenguaje enrevesado, en el manuscrito redescubierto. El texto est¨¢ escrito en ingl¨¦s, explican los especialistas, pero no es f¨¢cil averiguar qu¨¦ es exactamente lo que dice Newton. "Los alquimistas eran famosos por registrar sus m¨¦todos y teor¨ªas en lenguaje simb¨®lico o en c¨®digo para que los profanos no lo entendieran", recuerda la Royal Society.