Hacia una estructura m¨¢s simple

El conglomerado estadounidense General Electric (GE), la compa?¨ªa m¨¢s admirada y respetada del mundo, acaba de anunciar un proceso de consolidaci¨®n y simplificaci¨®n de su estructura corporativa, para concentrar las actividades de sus 11 divisiones en seis unidades de negocio. El objetivo es doble. Por un lado, mira hacia las oportunidades en los mercados emergentes como China, India y Europa del Este. Por otro, es una apuesta por el sector financiero y las nuevas tecnolog¨ªas.

El cambio permitir¨¢ a GE ahorrar 300 millones de d¨®lares anuales gracias a que se eliminar¨¢n una serie de solapamientos estructurales

GE hace todo, desde bombillas, motores para aviones, generadores de electricidad, pasando por filtros para el agua, instrumental m¨¦dico, hasta planes de pensiones y pel¨ªculas de cine, lo que le convierte en una de las marcas m¨¢s conocidas del mundo, junto a Coca-Cola o Microsoft. El conglomerado, con una capitalizaci¨®n burs¨¢til pr¨®xima a los 390.000 millones de d¨®lares, cuenta en la actualidad con 11 unidades de negocio y sus activos ascienden a 750.300 millones. A la cabeza del conglomerado est¨¢ Jeffrey Immelt, que asumi¨® la presidencia ejecutiva de la compa?¨ªa en septiembre de 2001, en sucesi¨®n del m¨ªtico Jack Welch.

El pasado 23 de junio, Immelt salt¨® a escena con la que ser¨¢ la primera gran reorganizaci¨®n que afronta el gigante GE en sus ¨²ltimos a?os, que sigue a un primer cambio en 2003, al reducir las unidades de negocio de 13 a 11, concentrada sobre todo en el sector financiero. Con el nuevo alineamiento quedar¨¢n reducidas a seis divisiones industriales: GE Infraestructura, GE Industrial, GE Comercial y Servicios Financieros, NBC Universal, GE Salud y GE Finanzas de Consumo. Las antiguas unidades de transporte, materiales avanzados y energ¨ªa se integrar¨¢n en la nueva divisi¨®n de infraestructuras, mientras que la de seguros se consolida en la de servicios financieros y la de equipamiento en la industrial.

El cambio permitir¨¢ ahorrar a la compa?¨ªa hasta 300 millones de d¨®lares anuales, seg¨²n anunci¨® GE, gracias a que se eliminar¨¢n una serie de solapamientos en la estructura actual del conglomerado. El plan de reestructuraci¨®n, que empezar¨¢ a ejecutarse este mes de julio, viene acompa?ado de cambios en la cabeza ejecutiva, con el ascenso de Michael Neal, Dave Calhoun y John Rice a vicepresidentes del conglomerado. Los tres ejercer¨¢n como asesores del consejo de administraci¨®n, por lo que no podr¨¢n votar.

Los nuevos ejecutivos

Neal estar¨¢ al frente del negocio financiero (seguros, leasing, hipotecas, seguro m¨¦dico y servicios financieros para empresas), una divisi¨®n con unos ingresos pr¨®ximos a los 45.000 millones de d¨®lares para 2005. Calhoun dirigir¨¢ la divisi¨®n de infraestructura (motores para avi¨®n, ferrocarril, energ¨ªa, petr¨®leo y gas natural y agua), que mueve 43.000 millones. Y Rice la industrial, con unos ingresos anuales de 33.000 millones.

Immelt consigue as¨ª rejuvenecer su entorno de asesores, ya que los nuevos ejecutivos tienen entre 52 y 48 a?os de edad, y orientar a la vez la estrategia de expansi¨®n del gigante industrial hacia el terreno de las nuevas tecnolog¨ªas, prestando una especial atenci¨®n a las relaciones con los consumidores. "Jeffrey est¨¢ poniendo su impronta en la nueva generaci¨®n de gestores de GE", se?alan desde Fifth Third Asset Management, que maneja 13 millones de acciones de la compa?¨ªa.

Junto a estos tres nuevos puestos, la unidad de salud la dirigir¨¢ Joe Hogan, en sustituci¨®n de sir William Castell. Y como l¨ªder del negocio de entretenimiento estar¨¢ Bob Wright. Castell, que entr¨® en el conglomerado tras la compra de la brit¨¢nica Amersham, se jubilar¨¢ el a?o pr¨®ximo. Tambi¨¦n har¨¢ lo propio este a?o Dennis Dammerman. David Nissen, por su parte, seguir¨¢ encabezando la divisi¨®n de finanzas de consumo.

Seg¨²n Jeffrey Immelt, "estos cambios acelerar¨¢n el crecimiento de GE en industrias clave". "Estamos calentando todos los cilindros", a?ade. Immelt ha gastado 60.000 millones de d¨®lares en adquisiciones y se ha desprendido de activos valorados en unos 15.000 millones, para equilibrar su cartera financiera y destinar met¨¢lico a reforzar al negocio industrial. "Es un ejecutivo que toma iniciativas para crecer y reducir costes", se?alan desde Matrix Asset Advisors, que controla 2,2 millones de t¨ªtulos en GE.

Oportunidades de negocio

La visi¨®n de Immelt coincide con la opini¨®n de los principales analistas de Wall Street, a pesar de que el mercado acogiera los cambios sin mucho optimismo el d¨ªa de su anuncio. Consideran que la compa?¨ªa ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil de manejar a partir de ahora. GE consigue, adem¨¢s, posicionarse mejor para hacer frente a las oportunidades de negocio que se le abren en Asia, Europa del Este y Oriente Medio. GE registr¨® unos ingresos de 152.400 millones de d¨®lares en 2004, el 47% fuera de EE UU, que le aportaron unos beneficios de 16.600 millones.

"Este alineamiento es un paso l¨®gico y natural", se?alan desde Prudencial Equity Group, porque explican que situar¨¢ a la compa?¨ªa en una mejor posici¨®n financiera para los pr¨®ximos cinco a?os. Goldman Sachs valora m¨¢s los cambios en el liderazgo de la compa?¨ªa, al se?alar que los tres nuevos vicepresidentes son ejecutivos muy respetados. "Es una buena forma de mantener el talento en casa", coinciden desde Federal Investor, que controla 6,7 millones de acciones de GE. JP Morgan a?ade que as¨ª el n¨²cleo duro de gesti¨®n "permanecer¨¢ intacto durante un tiempo".