China y la Uni¨®n Europea sientan las bases para lograr un acuerdo de 'cielos abiertos'

La Uni¨®n Europea (UE) y el Gobierno chino han sentado las bases para la liberalizaci¨®n del sector a¨¦reo. Bruselas y Pek¨ªn esperan iniciar en el ¨²ltimo trimestre del a?o las negociaciones para lograr un acuerdo de cielos abiertos que responda a la creciente demanda de tr¨¢fico de pasajeros y mercanc¨ªas entre las dos regiones. As¨ª lo recoge la declaraci¨®n conjunta firmada la semana pasada por el vicepresidente de la Comisi¨®n Europea (CE) y comisario de Transporte, Jacques Barrot, y Yang Yuanyuan, responsable de la Administraci¨®n General de Aviaci¨®n Civil del pa¨ªs asi¨¢tico, en el marco de la Cumbre China-Europa sobre Aviaci¨®n celebrada en Pek¨ªn. Actualmente, s¨®lo 20 aerol¨ªneas europeas y chinas tienen permiso para volar entre ambos destinos. El n¨²mero total de vuelos semanales es de 226 para pasajeros y 60 de mercanc¨ªas, que ligan 10 ciudades del gigante asi¨¢tico con 15 del Viejo Continente.

El tr¨¢fico a¨¦reo crecer¨¢ un 7% en los pr¨®ximos 15 a?os, estima la Comisi¨®n Europea

Barrot asegur¨® que ha solicitado un mandato a los ministros de Transportes de la UE para negociar la apertura de cielos con Pek¨ªn. Ambas partes tienen que negociar previamente la modificaci¨®n de los 22 acuerdos bilaterales de los 25 Estados miembros con el Gobierno chino.

"Debemos aprovechar la oportunidad, progresar r¨¢pidamente en todas las ¨¢reas y aumentar el n¨²mero de gente que puede utilizar los servicios de aviaci¨®n", se?al¨® Barrot. El comisario insisti¨® en la importancia de lograr este acuerdo para dar salida al auge de los intercambios entre ambos lados.

"Las estimaciones sugieren que el tr¨¢fico a¨¦reo entre China y Europa crecer¨¢ alrededor de un 7% anual durante los pr¨®ximos 15 a?os", asegur¨® el comisario europeo. Una demanda que se ha visto impulsada por un incremento de los intercambios comerciales superior al 15% anual. Seg¨²n Bruselas, la liberalizaci¨®n del sector es el ¨²nico modo de dar salida a las necesidades del mercado. La UE es el principal socio comercial de China, mientras que la potencia emergente es el segundo para Europa, despu¨¦s de Estados Unidos.

Esta tendencia se puede ver acelerada por el incremento de viajes de turismo y de negocios que supondr¨¢n los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn, en el a?o 2008, y la Exposici¨®n Universal de Shanghai, en 2010.

El tambi¨¦n vicepresidente de la Comisi¨®n Europea asegur¨® que el acuerdo de liberalizaci¨®n podr¨ªa incluir no s¨®lo el aumento del n¨²mero de vuelos e inversiones, sino tambi¨¦n otros puntos de inter¨¦s mutuo, como la seguridad, la gesti¨®n del tr¨¢fico a¨¦reo o el medio ambiente. Adem¨¢s de las restricciones a la frecuencia de conexiones, el Gobierno de Pek¨ªn limita la participaci¨®n de las compa?¨ªas extranjeras en sus aerol¨ªneas al 35%, y a menos del 50% en otros segmentos del sector.

Espa?a alcanz¨® en noviembre del a?o pasado un acuerdo con el Gobierno chino para ampliar de dos a 21 el n¨²mero de vuelos semanales con China. Hasta entonces, s¨®lo dos aerol¨ªneas -Iberia y China Eastern- estaban autorizadas a ofrecer trayectos, pero ninguna lo hac¨ªa. Air Europa inici¨® sus vuelos al pa¨ªs asi¨¢tico el pasado 23 de mayo, y Air Plus Comet lo har¨¢ esta misma semana.

La Organizaci¨®n Mundial de Turismo (OMT) calcula que el llamado Imperio del Centro se convertir¨¢ en el a?o 2020 en el primer destino tur¨ªstico del mundo y en el cuarto emisor, con 100 millones de viajeros. El sector estima que 36.000 espa?oles visitan China cada a?o, mientras que 20.000 ciudadanos de este pa¨ªs vuelan a Espa?a. La Secretar¨ªa de Estado de Turismo y Comercio asegura que el objetivo es que esta ¨²ltima cifra suba a entre 150.000 y 250.000 en un plazo de tres a cinco a?os, gracias a la creaci¨®n de los vuelos directos y al acuerdo europeo puesto en marcha en septiembre pasado para facilitar la concesi¨®n de visados de grupo.