El Sabadell, el banco lanero

Muchos bancos desaparecieron durante los siglos XIX y XX. Uno de los que sobrevivieron fue el Banco de Sabadell, que el a?o pr¨®ximo cumplir¨¢ 125 a?os. Y la antig¨¹edad del banco sirvi¨® en su momento a Fabi¨¢n Estap¨¦ para decir que, junto con La Caixa, hab¨ªa hecho falso el aforismo de que los catalanes no eran buenos banqueros.

El economista Adri¨¤ Royes, present¨® ayer su tesis doctoral sobre los primeros 25 a?os de esta entidad bancaria, nacida en 1881. El banco se cre¨® "para cubrir las necesidades de financiaci¨®n de los industriales y para el suministro de lanas, materia prima b¨¢sica para la industria local", afirma Royes, profesor de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, que en su momento ya public¨® un libro sobre el Banco de Terrassa.

Las conclusiones de la tesis de Royes se centran en los factores m¨¢s relevantes de la toma de decisiones estrat¨¦gicas del Banco de Sabadell entre 1881 y 1907. Pero la historia de la entidad pasa por unos inicios como banco industrial. Como dice el autor, "la necesidad de conjugar ambos negocios, banco y lanas", fue una constante en sus primeros a?os. Progresivamente, el banco fue abandonando la banca industrial para centrarse en las actividades de banca comercial.

Royes sostiene en su trabajo que "las empresas son dependientes del entorno para el cual desarrollan recursos y capacidades adecuadas, que van marcando una trayectoria de crecimiento que puede permitir una ventaja competitiva clave o situar a la empresa en una mala posici¨®n estrat¨¦gica". El economista analiza por qu¨¦ el Sabadell mantuvo una actividad deficitaria como era la del suministro de materia prima (lana) durante sus primeros 26 a?os. Adem¨¢s, en esta ¨¦poca el banco era propietario de una empresa lavadora de lanas en Bedarieux (Francia). Y fue pionero en la internacionalizaci¨®n al abrir una sucursal en Buenos Aires en 1890. "S¨®lo cuatro a?os m¨¢s tarde esta sucursal sufri¨® una grave crisis arrastrada por la crisis argentina y por las err¨¢ticas oscilaciones del tipo de cambio de la peseta".

El banco lo fundaron 127 accionistas, la mayor¨ªa de ellos, empresarios textiles, aunque tambi¨¦n hab¨ªa comerciantes, panaderos y maestros de obras. De los 127 fundadores, 121 viv¨ªan en Sabadell. Royes tambi¨¦n cree que el peso del conocimiento acumulado en el desarrollo de la venta de lana, es decir, los contactos establecidos, la informaci¨®n adquirida y la experiencia en el negocio, hac¨ªa m¨¢s f¨¢cil continuar con esta actividad empresarial que abandonar el negocio, aunque arrojara p¨¦rdidas.

La banca comercial, a la postre, se convirti¨® en la especialidad del banco. Y as¨ª hasta la actualidad, demostrando con hechos lo que en su momento dijo el economista Fabi¨¢n Estap¨¦.