Contradicciones de una d¨¦cada

Fue el a?o clave en el desarrollo de la Red comercial, para bien o para mal. Hace ahora 10 a?os, en 1995, nacieron, adem¨¢s de Amazon, otros gigantes del sector como Lycos, Ebay y Yahoo. Pero es tambi¨¦n el a?o en que sali¨® a Bolsa Netscape, dando comienzo a la tristemente c¨¦lebre burbuja financiera de las compa?¨ªas de Internet. Diez a?os despu¨¦s, el valor de Google ha planteado dudas a los analistas sobre si esa inflaci¨®n de expectativas podr¨ªa repetirse de nuevo.

Google, Skype o el intercambio de ficheros entre particulares son algunos de los nuevos fen¨®menos que marcar¨¢n la evoluci¨®n de la Red

Es un a?o para recordar. En 1995, s¨®lo algunos investigadores, estudiantes universitarios e inversores de capital riesgo de Silicon Valley hab¨ªan empezado a intuir las capacidades comerciales de Internet. Y fue entonces cuando dieron sus primeros pasos decenas de compa?¨ªas que han marcado la historia, entre ellas, dos de las m¨¢s grandes. Jerry Yang y David Filo fundaron Yahoo en abril, con una inversi¨®n de dos millones de d¨®lares. Su proyecto comenz¨® siendo un simple directorio de las p¨¢ginas que estaban en Internet. Diez a?os despu¨¦s, Yahoo factura 35.000 millones, gana casi 700 y su web es visitada por 345 millones de personas de 25 pa¨ªses.

En septiembre naci¨® Ebay, como un sistema de intercambio electr¨®nico entre compradores y vendedores particulares. Ahora, la compa?¨ªa presidida por Meg Whitman tiene m¨¢s de 150 millones de usuarios registrados, y mueve productos por valor de 40.000 millones de d¨®lares al a?o. 1995 es, por cierto, tambi¨¦n el a?o en que naci¨® Lycos, el buscador de Boston, que lleg¨® a ser el tercero del mercado pero cuyo valor qued¨® completamente diluido despu¨¦s de que lo comprara Terra en 2000.

Para otros, sin embargo, 1995 es el annus horribilis, el que marca el principio del fin. El 8 de agosto sal¨ªa Netscape a cotizar al mercado, con un modelo de negocio aparentemente extra?o: ten¨ªa apenas un a?o y medio de vida, un solo producto que era gratuito y no era rentable. Pero los inversores intuyeron r¨¢pidamente que ese navegador de Internet que regalaba Nestcape iba a revolucionar la forma de acceder a la informaci¨®n y, por eso, al final del d¨ªa -y despu¨¦s de que su cotizaci¨®n tuviera que estar parada varias horas por exceso de demanda- val¨ªa 4.200 millones de d¨®lares, 92 veces m¨¢s que lo que marcaba su folleto de salida a Bolsa. Durante 1999 se desata la fiebre: salieron a cotizar al Nasdaq casi 400 puntocom, con revalorizaciones medias del 79%. Y entre abril de 2000 y de 2001 caen casi todas ellas despu¨¦s de que el ¨ªndice tecnol¨®gico perdiera 3.000 puntos.

?Cu¨¢l es la situaci¨®n 10 a?os despu¨¦s? De las grandes empresas que nacieron entonces, han sobrevivido las que pudieron modificar su modelo de negocio, del crecimiento sin l¨ªmites que se les exig¨ªa en 1999, a la rentabilidad inmediata que necesitaron en 2001. Entre ellas, Amazon, Yahoo o Ebay, cuya solidez ya nadie discute.

En la Red han aparecido, adem¨¢s, nuevas compa?¨ªas y modelos de negocio que entonces ni siquiera se pod¨ªan intuir. Entre las primeras est¨¢, claro, el rey de Internet: Google. Sus fundadores, Larry Page y Sergey Brin, se conocieron, por cierto, en 1995, estudiando en la Universidad de Stanford. Tres a?os despu¨¦s creaban la compa?¨ªa que acaba de anunciar resultados r¨¦cord en su ¨²ltimo trimestre, fiscal, 1.384 millones de d¨®lares, un 98% m¨¢s que en el a?o anterior.

La revoluci¨®n del P2P

Adem¨¢s de Google, que ha revolucionado el mundo de los buscadores, hay una tecnolog¨ªa que ha revolucionado el mundo en general: el P2P, o el intercambio de ficheros entre usuarios. Napster la populariz¨® y, cuando muri¨® -presionada por las denuncias de las discogr¨¢ficas y agotada por una p¨¦sima gesti¨®n empresarial-, cogi¨® el testigo Kazaa y, despu¨¦s, BitTorrent. Se calcula que m¨¢s de 500 millones de personas utiliza este tipo de redes para intercambiar todo tipo de archivos, principalmente m¨²sica y pel¨ªculas, lo que ha provocado las denuncias de las industrias discogr¨¢fica y cinematogr¨¢fica. Ahora, adem¨¢s, se pueden hacer muchas otras cosas por las redes P2P, lo que ha creado otros modelos de negocio. Skype, por ejemplo, fue fundada por los creadores de Kazaa para llamar por tel¨¦fono de forma gratuita. El software de Skype ha sido ya descargado de Internet 138 millones de veces, y la compa?¨ªa prepara su pr¨®ximo desembarco en varios pa¨ªses de Europa.

En estos a?os han surgido otras tecnolog¨ªas que ahora son muy populares entre los usuarios -como los blogs o diarios personales-, pero que a¨²n tienen que definir su modelo de negocio.

?Y qu¨¦ pasa con la Bolsa? Las acciones de las compa?¨ªas de Internet siempre se han caracterizado por su novedad y, por tanto, por la dificultad para ser comprendidas por los inversores y los analistas. Durante los a?os de la burbuja, esa incomprensi¨®n jug¨® a su favor. En el crash jug¨® claramente en contra. Y durante tres a?os, los valores de Internet pasaron inadvertidos. Hasta agosto del a?o pasado. La salida a Bolsa de Google ha vuelto a resucitar el temor a una nueva inflaci¨®n de expectativas sin confirmar. La compa?¨ªa ronda los 300 d¨®lares por acci¨®n pero, a¨²n as¨ª, los analistas insisten en que sus m¨²ltiplos son los correctos y que, de hecho, deber¨ªa valer m¨¢s. Al margen de los negocios y la Bolsa, en todo caso, hay algo indudable: 884 millones de personas se conectan regularmente a Internet. La cifra es m¨¢s del 300%, m¨¢s que la exist¨ªa de hace 10 a?os.