El 'Discovery' vuelve a Florida sobre un avi¨®n Boeing 747
El transbordador Discovery empez¨® ayer a cruzar Estados Unidos de costa a costa para volver a su base de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, desde la base Edwards en California, donde aterriz¨® el pasado 9 de agosto. El traslado se efect¨²a sobre un avi¨®n Boeing 747, modificado.
Debido al peso del transbordador, de unas 100 toneladas, el avi¨®n vuela a una altura de s¨®lo 4.500 metros, aproximadamente la mitad de la habitual de los aviones de l¨ªnea, y tiene que hacer dos escalas al menos. Si se mantienen las condiciones meteorol¨®gicas previstas, las escalas ser¨¢n en Oklahoma y en Luisiana. Est¨¢ previsto que el Discovery llegue a Florida a las 23.30
hora peninsular espa?ola, como muy pronto.
La NASA intenta siempre evitar el aterrizaje de los transbordadores en California o en Nuevo M¨¦xico (la otra pista disponible) debido a que el traslado posterior cuesta alrededor de un mill¨®n de d¨®lares. En este caso, a pesar del d¨ªa de retraso decidido por el mal tiempo, las tormentas en cabo Ca?averal el 9 de agosto hicieron imposible el aterrizaje all¨ª. La ¨²ltima vez que un transbordador aterriz¨® en California fue en 2002.
El Discovery tiene ahora por delante seis meses de inactividad, ya que la NASA anunci¨® anteayer que los vuelos de los transbordadores no se reanudar¨¢n antes de marzo de 2006, debido a los problemas que hubo durante su ¨²ltima misi¨®n. Cuando se reanuden los vuelos ser¨¢ el Discovery el primero que volar¨¢, en vez del Atlantis, como estaba previsto. De esta forma se reserva el Atlantis para las misiones clave de montaje de la Estaci¨®n Espacial Internacional.
Mientras tanto, la inquietud cunde entre los socios de la ISS (Canad¨¢, Europa, Jap¨®n y Rusia) ante el retraso de los vuelos que hace improbable que pueda terminar de construirse la estaci¨®n. Est¨¢n especialmente afectados Europa y Jap¨®n, que tienen preparados m¨®dulos propios para instalar en la ISS. Un portavoz de la Agencia Espacial Europea (ESA) reconoci¨® ayer en Par¨ªs que el retraso ha producido decepci¨®n, especialmente en relaci¨®n con el lanzamiento del laboratorio Columbus, previsto para 2006. La ESA ha invertido ya 5.000 millones de euros en la ISS.
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