Un 'modesto' ingeniero

El d¨ªa que el a¨²n presidente de DaimlerChrysler, J¨¹rgen Schrempp, anunci¨® su dimisi¨®n, las acciones del segundo fabricante de coches del mundo subieron hasta un 11%. El tir¨®n no s¨®lo se debi¨® a la marcha del que la revista Business Week coronara como "peor ejecutivo de 2004". La elecci¨®n de Dieter Zetsche para sucederle fue un ¨®rdago inesperado que recibi¨® el aplauso de los mercados.

El bigotudo Zetsche no era el pr¨ªncipe heredero. Si bien se manejaba su nombre en las quinielas, el sucesor natural de Schrempp era Eckhard Cordes. Schrempp mismo lo hab¨ªa colocado en la pista de despegue: la presidencia del Mercedes Car Group (MCG), que engloba las marcas Mercedes, Smart y Maybach. La elecci¨®n de Zetsche supone hasta tal punto un cambio de rumbo y de car¨¢cter en la presidencia, que Cordes prefiri¨® poner tierra de por medio para evitar continuos enfrentamientos.

La arrogancia de Schrempp dio paso a la modestia de Zetsche. Sin llamar la atenci¨®n, este alem¨¢n nacido en Estambul y criado en Francfort consigui¨® en cuatro a?os levantar Chrysler, un bomb¨®n adquirido en 1998 que result¨® estar podrido. En 2001, Chrysler registraba unas p¨¦rdidas operativas de m¨¢s de 2.000 millones de euros. Cuatro a?os y 26.000 despidos despu¨¦s, Chrysler es la que tira del carro DaimlerChrysler, con Mercedes a la zaga.

Su llegada a Estados Unidos estuvo acompa?ada de escepticismo, pero Zetsche se gan¨® a la plantilla a pesar de los recortes. El alem¨¢n iba a comer a la cantina de los operarios, hablaba con todo el mundo, se dejaba ver en fiestas de sindicatos y aparcaba su coche con los dem¨¢s en lugar de usar la plaza de garaje con calefacci¨®n y moqueta mandada acondicionar por uno de sus antecesores. Su dominio de la t¨¦cnica -es ingeniero- y no s¨®lo de los n¨²meros le hizo ganar el respeto de los dem¨¢s y el calificativo de car guy: un hombre que viene del sector, que no vende igual coches que neveras.

Tras 29 a?os en Daimler, Zetsche no s¨®lo se har¨¢ cargo de la presidencia del consorcio, sino tambi¨¦n del MCG hasta que se encuentre un sucesor adecuado para Cordes. El MCG, pilar europeo de DaimlerChrysler, sufre de un descenso cr¨®nico en las ventas de sus coches de lujo. La imagen de Mercedes pierde lustre por sus problemas de calidad y cada vez m¨¢s se rumorea que no ser¨¢ suficiente eliminar dos modelos del Smart y despedir a 700 empleados. Si es cierto que la experiencia en Estados Unidos le ayudar¨¢ a abordar estos problemas, a la hora de recortar plantilla los sindicatos alemanes son m¨¢s duros de roer que los de Detroit.