Descubiertas dos nuevas especies de l¨¦mures en Madagascar

Cient¨ªficos alemanes y de Madagascar han descubierto dos nuevas especies de l¨¦mures, una clase primitiva de primate que s¨®lo vive en la isla africana. Los descubrimientos fueron hechos p¨²blicos el mes pasado, despu¨¦s de analizar el genoma de los animales, para confirmar que se trataba de nuevas especies y que no pertenec¨ªan a ninguna de las 47 especies previamente conocidas de estos animales, publica la revista Primate Report.

La primera de las nuevas especies es un rat¨®n l¨¦mur gigante y ha sido bautizado como Mirza Zaza (zaza es la palabra malgache para decir ni?os). Es un animal nocturno del tama?o de una ardilla y pesa unos 300 gramos, informa la web de WWF/Adena (www.worldwildlife.org). Hasta ahora los cient¨ªficos cre¨ªan que s¨®lo exist¨ªa un tipo de rat¨®n l¨¦mur gigante, pero los an¨¢lisis han confirmado que se trata de una especie nueva.

La segunda, llamada rat¨®n l¨¦mur de Goodman (Microcebus Lehilahytsara) en honor al cient¨ªfico conservacionista Steve Goodman, es poco mayor que un rat¨®n de campo, con orejas peque?as y redondas y una franja blanca en su nariz. Hasta la fecha se conoc¨ªan ocho especies.

Primates ancestrales

Los l¨¦mures son los an¨¢logos vivientes m¨¢s cercanos a los primates ancestrales que vivieron aproximadamente hace 55 millones de a?os. Un tercio de estas especies se extinguieron. Las especies que quedan est¨¢n en peligro debido a la caza y a un h¨¢bitat destructivo. S¨®lo habitan en Madagascar, donde el aislamiento en el que permanecieron durante 165 millones de a?os les ha preservado.

Actualmente los l¨¦mures est¨¢n considerados uno de los primates en mayor peligro de extinci¨®n. Su h¨¢bitat insular, que durante millones de a?os fue una protecci¨®n, ahora es una c¨¢rcel de donde no pueden escapar de la persecuci¨®n y competencia de especies introducidas por el hombre, como gastos, perros, cerdos o ratas. A estas amenazas se une la creciente deforestaci¨®n de la isla, advierte Adena/WWF.