Tropas estadounidenses matan a 141 insurgentes en el norte de Irak

Miles de soldados estadounidenses e iraqu¨ªes participan desde la noche del viernes en una vasta ofensiva contra la insurgencia en Tal Afar, m¨¢s de 400 kil¨®metros al norte de Bagdad. Las autoridades hab¨ªan advertido a la poblaci¨®n sobre su inminencia, lo que permiti¨® la huida a tiempo de la mayor¨ªa de sus 200.000 habitantes. En la operaci¨®n, en la que se emplean carros de combate y helic¨®pteros artillados, se efect¨²an registros casa por casa.

Tal Afar est¨¢ situada a 95 kil¨®metros de la frontera de Siria y es una zona de paso del contrabando de armas y de combatientes extranjeros, seg¨²n la inteligencia militar de EE UU. Antes de comenzar la ofensiva terrestre, la artiller¨ªa estadounidense bombarde¨® durante varias horas los barrios supuestamente tomados por los rebeldes. Hace un a?o, Tal Afar sufri¨® una ofensiva similar en la que murieron 76 personas, seg¨²n las cifras oficiales, que no s¨®lo no logr¨® los resultados esperados, sino que adem¨¢s provoc¨® duras cr¨ªticas de Turqu¨ªa, un firme aliado de Washington. Muchos de los 200.000 habitantes de Tal Afar son turcomanos, con lazos ¨¦tnicos y culturales con el vecino del norte.

Los combates se concentraron ayer en el barrio de Sarai, en la parte vieja. "Puedo comprender por qu¨¦ los terroristas han elegido este lugar para luchar, es como un embudo de muerte", afirm¨® el sargento estadounidense William Haslett apostado en una calle desierta. Estos combates urbanos recuerdan a los que tuvieron lugar en Faluya en noviembre de 2004.

El primer ministro iraqu¨ª, el chi¨ª Ibrahim al Yafari, explic¨® que la ofensiva comenz¨® a las diez de la noche del viernes y justific¨® la acci¨®n con razones pol¨ªticas, dando a entender que ¨¦sta cuenta con su apoyo: "Los insurgentes tratan de aislar Tal Afar del proceso pol¨ªtico mientras que realizamos los preparativos del refer¨¦ndum de la Constituci¨®n". El ministro del Interior, Bayan Jabr, inform¨® de la captura de 48 insurgentes. Jabr dijo que entre sus tropas hab¨ªa s¨®lo dos heridos y ning¨²n muerto. El titular de Defensa, Saadun al Dulaimi, asegur¨® que hab¨ªan muerto "141 terroristas" y otros 197 hab¨ªan resultado heridos. Al Dulaimi a diferencia de su compa?ero de Gabinete, reconoci¨® la muerte de cinco de sus soldados.

Al Dulaimi critic¨® duramente a Siria (a su juicio permite el paso de los insurgentes) y asegur¨® que en la operaci¨®n participan 11 batallones del Ej¨¦rcito iraqu¨ª y otros tres de unidades paramilitares. Tambi¨¦n explic¨® que cuentan con el apoyo de tres batallones estadounidenses. El ministro advirti¨® de que esta ofensiva es la primera de otras que seguir¨¢n para lograr el control de ciudades fronterizas y otras del tri¨¢ngulo sun¨ª. "Decimos a nuestro pueblo en Qaim, Rawa, Samarra y Ramadi que no permitiremos que los terroristas y los criminales se escondan en ellas".

En Iskandariya, a 50 kil¨®metros al sur de Bagdad, la polic¨ªa localiz¨® ayer los cuerpos sin vida de 18 personas, maniatadas y con un disparo en la cabeza. Se cree que son v¨ªctimas de la espiral de venganzas y de una guerra soterrada entre los escuadrones de la muerte sun¨ªes y chi¨ªes. "Hace dos d¨ªas, insurgentes armados y vestidos con uniformes policiales asaltaron varias viviendas chi¨ªes en Iskandariya", asegur¨® el capit¨¢n de la polic¨ªa Adel Kitab. Los muertos de ayer pueden ser la respuesta.

En Kerbala, una de las ciudades santas del chiismo, situada a unos 100 kil¨®metros al sur de la capital, la polic¨ªa desactiv¨® ayer un cami¨®n cargado de explosivos, preparado para causar una gran matanza entre los peregrinos. "El cami¨®n estaba cargado con 16 bombonas de gas, 200 litros de gasolina, piezas de artiller¨ªa y explosivos", inform¨® a la agencia Reuters Karim Sultan al Hasnawi, uno de los responsables de la seguridad en Kerbala. Hace dos meses, en la explosi¨®n de un cami¨®n bomba perecieron 98 personas en la localidad chi¨ª de Musayyib.